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第5章（第1页）

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他说着话，将牵牛绳子虚出两尺来，只管晃着打旋转。刘校长正色道："不是我和你说笑话。我看到你常到学堂外面来，偷着听读书，倒是个好孩子，只可惜没有遇到好先生，我要试一试你是不是有读书的天才。你若是有，我可以造就你一下子；你若是没有读书的天才，以后好好的去放牛，不要耽误你的功夫，又在学堂外面意是非。我限你太阳晒到这个地方，你要念出来。”

说着。用脚在墙荫上画了一道线。小牛子看到校长真要考他，他便笑道："用不着那样久，我这就可以做。”

于是他微昂着头，望了天上，身子摆荡着，口里念念有词，刘校长不觉笑道："果然是这个味儿。”

小牛子出了神了，却也没有注意到他的批评，口里嚷着更有味。最后，他恍然如有所得，就向刘校长笑道："有了。就是"王有意于牛，惟其去之是念焉。”

"刘校长听了，不觉用脚一顿。心想：他真是这一路货，可惜可惜。那一位教员没有赶上八股时代，也不知道八股中这趣味。就笑问道："校长！他做得怎么样啦？”

刘校长笑道："我长在这风气闭塞的潜山县，虽是三十来岁了，但也象小牛子一样，得了良师指导，玩过一两年的八股，所以我很知道。刚才他答的破题，很能传"牛河之"这三个字的神。这个孩子，的确聪明，他有知识欲，这不算希奇。”

小牛子道："我做得怎么样？你看，太阳还没有旧到你脚画的那个地方，能交卷不能交卷呢？”

刘校长笑着点了点头道："行了。晚上没事，我去找你爹谈谈。”

小牛子道："你若是答应我到学堂里读书，不收我的学费，我爹就肯让我读书的。”

刘校长笑着点了点头，于是小牛子很高兴的牵着牛走了。教员问道："校长认得这孩子的父亲吗？”

刘校长道："他父亲叫周世良，四十七八岁了，就是这个儿子。他女人早五年就死了，他不肯续弦，"一来是要增他室家之累，二来怕这孩子，不能同继母合作，所以他对于这个孩子，却是父兼母职，怪可怜的。”

教员道："家境大概是很穷的了。”

刘校长道："自己有几斗种，又插有人家田一石多种，（注：田以下稻种若干计算，故曰若干种。插人家田，即作们户之谓。一石种，约纳税四亩，其面积大小无定。）吃饭是顾得来，但是人手不够用，所以他要把儿子留在身边学庄稼。再过两三年，这孩子就可以当半个庄稼人用了。”

第8节：第二回（3）

教员叹了一口气道："因贫穷而埋没了的天才，大概不知道多少。象校长这样的人，假使经济上有人帮助，我想也不至于毕业以后，到乡下来过粉笔生活。”

刘校长并不答复什么，只是微笑了一笑。抬头看去，乡下人家烟囱里青烟，正一条乌龙也似向半空里伸张着，这正可以表示着吃午饭的时候到了。刘校长笑道："我们吃饭去罢，这是人生大事。”

两位先生走了，这个打稻场上，复归入寂静的环境之下。但是不到一十分钟，有个光了脊梁，身披蓝布巾，荷着一把长锄的人走了过来。他在打稻场上看了一遍，叹了一声道："他倒没有来。”

于是就转身走了。这人就是那小牛子的父亲周世良，来找儿子来了。他没有看到儿子，荷着锄子，走了回去了。他家是一所大庄屋的披房，两个茅屋，两间瓦屋，瓦屋是作了稻仓和卧室；那厨房和堆置农具的地方，就占有两间茅屋了。他走回家来，在门边放下了锄子，直奔厨房。他自己是早把饭作好了，锅盖上放了两只瓦碗，装着些醃菜，和炒老苋菜干。他肚子实在是饿了，那锅盖缝里，冒出热气来，阵阵的令人闻到黄米饭香，更引得他饥肠碌碌，只是想吃。但是想到儿子没有回来，他也是一样的饿，他既没有吃，自己何必先吃。于是在裤带子上取下了吊皮荷包的旱烟袋，坐在一把矮竹椅上，望了灶上的菜出神。他抽了两筒烟，听到窗子外牛蹄踏上声，回头看时，儿子戴的草帽子，由窗户外过去。他心里这就想着，儿子长的有这样高了，在窗子里可以看见窗子外的帽子，多么可喜！自己在窗子外头，也不过伸了头，可以看到窗子里面而已。一会子功夫儿子也就赶上了。想到了这里，不由得口里喷出烟来，微微的笑着。小牛子进来了，问道："爹！你那里去了？刚才我回来，没有看到你，我又牵了牛到田坂上去找你，你又不在那里，我怕家里的饭烧糊了，只好先回来。爹！你吃了饭在家里歇一会子罢。下午你不过是到田沟里去看水，我替你去。”

他说着话，就把锅盖上的菜碗，送到矮桌子上来。接着就抽了筷子，放在桌上，又掀开锅盖，盛了两碗黄米饭，香气勃勃的来放在桌上，父子两个，就着一个桌子角吃饭。周世良笑道："今天你怎么没有到小学堂外面去听读书，你也有些厌烦了吧？”

小牛子道："我去的。那个刘校长要试我一试，还出了个题目让我做呢。”

他说着，筷子在苋菜干子碗里挑拨着，拨出了一块猪油渣子，就夹了起来，放在父亲的碗上。周世良道："你吃罢。”

于是又把这一块猪油渣子送到他的碗里去，笑道："那碗里还有一块呢，我吃那一块得了。”

小牛子听了这话，只好把那块猪油渣子吃了。小牛子扒着饭道："爹！刘校长他说了，我若去读书，他不收我的学费，你看他这话是真吗？”

周世良道："你不要想读书了。而今读书不象从前；以前读书，十年窗下无人间，一举成名天下知，并且是睡在家里就可念出书来，用不着花钱；于今读书，要进学堂，小学花钱罢了，中学花钱多，大学花钱更多。我们乡下，许多从大学毕业回来的人，有什么好处？只是穿了一身的洋装，回来打离婚官司，要了钱带出去用。就是有一两个在外面混事的，也没有看到带一个铜板回来。以前家里典日卖地，下的那一番本钱，就算自丢了。我父子两个插一二担种，每年总不愁煮碗稀粥喝。……这里还有一块油渣子，你吃了去。”

说着，由苋菜碗里夹了一块油渣子，又送到小牛子碗里。小牛子道："这一块该你吃了。”

周世良手捧着碗偏了一偏，笑道："还是你吃罢。我昨天还在隔村子里上龙王会，大鱼大肉吃了一顿，这就该你了。”

小牛子道："作庄稼的人，真可怜，不容易吃一口肉，做大老爹的人，出门去总是有人请，就是在家里，也是鸡子豆于当粗菜吃。”

周世良道："唉！何必去羡慕大老爹？他们是前生修的。”

第9节：第二回（4）

小牛子道："怎么是前生修的？我要再读几年书，跟着大老爹后面学学，一样的，我也可以做大老爹了。”

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