招募船工一事也马虎不得。这次招募的船工包括舵手、水手、操桨工、伙夫、监工等等,仔细一算,每一艘最少也得四十多人。头船最大,划桨困难,须得招募到五十几人才够数。
好在冰城没事做的闲汉不少,胡勇只在大街上贴了三张告示,没几天便呼啦啦地来了数百人。
白逸星当然只挑选一些有出海经验的熟工,熟工不够数,再选年轻力壮的男子。加上船队原有的几十人,最后总共招募了接近两百五十人。
他大致估算了一下,光是这两百多人的月饷,一个月差不多就要花上五百金,还不算他们在路上的吃喝拉撒。这令他母亲代氏颇有些心痛。
不过看着两百五十人浩浩荡荡、密密麻麻的大队伍在宅院前的大街上一站,不免令他心潮澎湃,仿佛间白家又变成了冰城屈一指的富户,凌家三小姐凌舒雪也成了自己的新婚妻子。
忽忽三月过去,这时节已是季夏之末。
白逸星早就算好了时候,这个季节出海向南方的苍木国,过不了多久风向就会由南转北,到时候顺风顺水,行船会轻松很多。
待到把商货全部出售,再采买一些苍木国的奇货,在来年的春季应该可以返航,那时候北风又会转为南风,仍是顺风的方向。
想到这里,白逸星不禁为自己的安排十分得意,看来自己天生是做生意的好手。
母亲代氏于几天前就在冰城的妙相师那里用龟甲、贝壳等物推算过了,可惜妙相师也没有推出来吉凶。
在白逸星眼里,无“凶”便是“吉”,出海的计划自然不会变更,即使妙相师推算的是“凶”,在这万事俱备的情况下,他也是不管不顾了。
出海前一天,覃冈果然又再过来。
看着排得整整齐齐地大货船和穿戴一新的众船工,覃冈忍不住赞道:“船如蛟龙人如虎,白家中兴有望!”
白逸星拱手说道:“多谢,多谢……”
在震天响的锣鼓声中,白逸星满脸的兴奋神色,将铺盖在头船船艏的一大张红布“呼啦”一声扯下,大声命令道:“开船!”
随着他话音一落,两名船工奔向大船后方,其中一名敲响了挂在船楼后方的铜铃铛,铃声响亮尖锐,远远地传了出去。
另一名则手持一红一绿两面小旗子,站在船尾挥舞着指挥起来。船只上的舵手接到命令,都大声叫道:“开船!”
接着四名精壮的水手一齐使力,将耷拉在甲板上的油布硬帆用力拉了上去,桨舱中的桨工同时摇动手中的木桨,笨重的大船终于缓缓驶出。
白逸星所乘的甲号头船行在最前,后面依次跟着乙、丙、丁、戊四艘。每条船中间相隔二三十丈许,虽然只有五艘,看起来却是浩浩荡荡,颇有气势。
白逸星站在船尾,略带着咸湿气息的海风吹动着他的衣裳和头,潇洒无比。
看着迎风破浪的几艘大船,他心中不免激动万分。直到此时,他终于明白了身负白家中兴责任之重大,作为白氏主家之自豪。
唯一遗憾的是凌舒雪没有过来看到这种壮景。
大船劈开一个个小海浪,稳稳地朝苍木国的方向行去,过忘星海、穿云峡、济海,已花了将近两个月的时间。
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