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31 旧事（第2页）

老人垂下眼眸，缓缓说道：“这是一段很长的故事。”

沈玥回答：“没关系，恰巧我现在有很多倾听的时间。”

老人犹豫了片刻，抬头望了一眼灰蒙蒙的天空，像是下定了某种决心。他说：“既然如此，那便进屋来吧。看这天气，过会儿应当会下小雨。”

沈玥跟着老人进了屋。

老人没急着说话，他颤颤巍巍地去拿打火石，想要生火取暖。只可惜碰撞摩擦好几下，都没有点燃半点火星。

“我来吧。”沈玥接过他手里的打火石，咔哒两声响亮的撞击，利落地点燃了茅草。

老人在下面垫了几根粗木头，想想又往里加了些细长的枯木。

“这是一个乏味又冗长的故事。”

从前有个少年郎，终年寒窗苦读，只为报效国家。功夫不负有心人，他最后金榜题名，成了状元。

那时的他一心想着改变国家，让百姓安居乐业。只可惜先帝志不在此，不仅昏聩无能，沉迷炼丹求药，还听信小人谗言，使得朝廷腐败不堪。

少年郎生性正直，不愿同流合污，因而受到同僚排挤。在朝廷浑浑噩噩，蹉跎了十年时光。

年近中年的他，最终被贬到边疆做了个地方官。

天高皇帝远，远离勾心斗角，没有是是非非，倒也乐得自在。他一心一意做好官，荒年开粮仓救济百姓，自掏腰包施粥，还收留了几个无家可归的孩子，留在府中当丫鬟小厮。

其中有一个小姑娘，名叫琴兰。

琴兰跟着他女儿识字念书，吟诗作对颇有几分才气。为人聪慧通透，很讨他妻女的喜欢。他便将其收为养女，悉心教导。

彼此正值先帝选秀，尚未出阁的适龄女子皆要入京。他想起自己在京城的遭遇，深知皇宫人心险恶，不愿将亲生女儿送往那吃人不吐骨头的地方。

可是皇命难违。他为此焦头烂额，日夜忧心。

直到琴兰主动提出了一个大胆的请求。她说，她可以顶替小姐入宫选秀。

当时他绞尽脑汁，也没能想出更好的应对之策。万般无奈之下，只好同意了这个办法。

于是琴兰便以他女儿楚嫣的身份入了宫。

“楚嫣？”沈玥忍不住念出声来。

“是的，楚嫣。”老人点了点头。

“您的养女是淑妃娘娘？”

“是的。”老人拄着拐杖的手，不由得紧了紧，“后来我无数次悔恨，当初不应该因为一己之私，让那孩子背负她不应当承受的命运。”

“她将我视若亲生父亲，笑着说为报抚养之恩，心甘情愿如此。我分明知道她是那种牺牲自己的脾性，却还是一时糊涂，偏心了亲生骨肉，由着她的话去做了。”

“那孩子没有怨我，入宫以后还常常给我写信。”

“她身在深宫，却时常关心家国大事。听闻荒年收成不好，她甚至将自己作为嫔妃月钱攒下，特意遣人送来，托我帮她多接济灾民。她说自己亲眼目睹父母饿死，流离失所四处漂泊，明白其中的滋味有多不好受。”

“她说，养父身为官员忧国忧民，必然会妥善安置好灾民。可是我却……咳咳……辜负了她的信任……”

老人的嗓音沙哑，声音越干涩，时不时夹杂着咳嗽。

“等等。”沈玥站起身，用葫芦去水缸里盛了半瓢清水。她将葫芦递给老人，轻声说道：“您先口水缓缓。”

老人点点头，接过葫芦一饮而尽。他从未跟人讲述过这些往事，如今说出来只觉得无比畅快。他就像是跪在佛像前赎罪的信徒，脸上浮现

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