“一银币?!那是一百个铜币啊!”一位女农夫惊呼。“平常不是只要五个铜币吗?”
“规矩不是我定的,女士。”他舔了舔刀刃,回应道,而其余的守卫则窃笑着。“不过我喜欢你那张漂亮脸蛋。这样吧,只要你愿意陪我五分钟,我就给你一张通行证让你进城怎么样?”
“这是违法的!”她抗议着,身体不住颤抖。“这是违反法律的!”
“哦?”那守卫咧嘴一笑。“那你说,规矩是谁定的?”
“规矩不是你定的,是我定的。”我用稚嫩的声音打断他们,向前迈步。
那男子放声大笑,转头四顾却不见他人,随后低头看见了我——一个独身的孩子,戴着面具,身披斗篷。不久后,在这场瘟疫横行的时代,人们都将戴上口罩和长袖衣物,以防跳蚤叮咬并阻止肺炎型鼠疫的传播。
“小鬼,你还挺有种的嘛。”他嘲讽道。
“咳,罗……罗德尼,我觉得你应该道歉。”另一名守卫结结巴巴地说,注意到了我斗篷上的徽记。
“你怕这个小鬼?”罗德尼嗤笑道,“他……哎呀!”他这才现自己的喉咙被我紧紧握住,接着我将他拽向地面,与我面对面。“你……你不能这样做……”
砰!
无视他的哀求,我迅捷一脚将他踢出十米远,撞断了他的肋骨,然后又撞上了一名守卫,最终撞在那片赤红色的城墙上,扬起一片尘土。
瞬息间,十几名守卫从城门内涌出,瞠目结舌地看着瘫倒在地、痛苦喘息的罗德尼。
“我是迈克尔,银溪镇守卫队长!”领头的一位壮硕男子吼道,他留着整齐修剪的胡须,眼圈下泛着黑影。“报上你的身份!”
他并未立刻起攻击,因为在这样一个暴力司空见惯的世界,自卫是完全正当的行为。
“瑞克大人,您可别撇下咱们的守卫!”背后传来一个紧张的声音。“国王要是看不到您,肯定会不高兴的。”
当迈克尔认出了我斗篷上家族的徽记时,脸色瞬间煞白,立即单膝跪下。“万分抱歉,瑞克大人!”他语无伦次地说道,“您戴着面具,我们没能认出您来!”
排队的车夫和农民们,他们的马车上堆满了蔬菜,听到我的话后一齐僵住,纷纷鞠躬致意。
“设立关卡的命令是为了防止疾病传播和间谍活动,”我向前一步说,“那么,请问为何你们的守卫不去检查健康状况反而是在收税?”
迈克尔被我冷峻的语气吓得颤抖起来。“什么?这是第一次听说这种情况!”
我冷笑一声,从罗德尼因喘息而无力的身体上拿过一个钱袋,为了强调效果,将里面满满的银币和铜币倒在地上。
“所以,你们是视而不见吗?”我质问道,“是无能之辈,还是参与其中?”
迈克尔浑身一颤,扑通一声跪倒在地,额头紧贴地面。“请您理解,瑞克大人!”他恳求道,“由于疾病的影响,我们的守卫力量捉襟见肘。城内的局势已难以有效管控,我已经两天两夜没有合眼了。”
我心里暗想:“看那双眼下深深的黑眼袋,他说的倒是实情。”随后开口道:“鉴于当前的情况,我暂且饶恕你。但若再有此类事情生,我定取你项上人头!”
“是,大人!”迈克尔立刻顺从地答应。
接下来,我登上了高耸城门旁的一个岗亭,居高临下审视着守卫们和市民们。
“世人皆言,这是一个强者制定规则的世界。”我宣布道,“好,我就是那个强者,而在我的城市里,强者绝不欺凌弱者!”
人群中弥漫着困惑的情绪,他们感到了一种重大的变化正在生。
“我是瑞克,莱昂之子。”我宣告,“从现在起,这座城市将成为商业的灯塔,而非暴力与剥削的巢穴。若有人选择以暴力解决问题——”
我抬手念诵了一个真实的火焰咒语:“地狱烈焰降临大地,携劫掠之火与毁灭烈焰。罪恶之人无法逃脱其炽焰,直至将其焚烧成灰烬。”
一团巨大的红焰如同烟花般射向天空,向全城传递出强烈的信息。
“——就将以真正的暴力回应。”我警告道,“我将亲自训练这些守卫,就从这位开始,以确保经济敲诈、袭击、盗窃、暴力行为以及勒索等行业一并铲除。要么遵守规则,要么死亡;就这么简单。”
惊愕的平民开始鼓掌,当他们确认我的话语站在他们一边时,受尽压迫的平民们爆出了欢快的庆祝。
“我才离开你十分钟,你就闹出这么大动静来吗?!”莉萨气冲冲地跑过来,身后跟着西娅。“你才走了五英里,就五英里而已,就已经有了残破的身躯、俯帖耳的守卫,还有欢庆的平民!”
我尴尬地挠了挠脸颊。“咱们进去再说吧,好吗?”我提议,感觉到周围所有人的目光聚焦在我身上。在那位快要抓狂的女人反驳之前,我迅跃过城门,围观的人群自动让开了一条路。
随着这场波澜壮阔的回归落下帷幕,是时候着手启动大规模肥皂生产计划了。
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