夜雨连绵,本就是点检心思的时辰,刘老爷是科举出身,这会儿又忧心起国事来,忍不住摇头不住,一阵叹息,夫人劝道:“想开些!咱们回去种地过活,这些烂事儿,眼不见心不烦!”
叶飞见这姓刘的眼神露着正气,全然不是个酸腐书生做派,他娘子也是个知书达礼的,所言应该不会有假,但他所言实在骇人听闻:若说地方官府勾结什么门阀势力、江湖门派做些见不得人的勾当,自己倒也信,但一省的官场怎么可能都如他所言,贪腐不说,便连内情也不能上报,这怎么可能?他们瞒得过御史按察,怎么可能逃得过锦衣卫的耳目?
“长太息以掩涕兮,哀民生之多艰……”刘老爷一声长叹使劲转着手里的空碗,活生生一副书生忧国的画面。
戴斗笠的陆云汉又开口了:“叹息有什么用?官场烂完了,武林烂完了,天下百姓都成了任人宰割的绵羊,如果不想被吃,就得拿起拳头来反抗……”
胡老镖头涨红了脸,苦笑一声,道:“反抗?拿什么反抗?就拿我老头子来说吧,没什么本事,走了半辈子赶脚的营生,一心就想和和顺顺地多跑几趟,攒几两散碎银子,回家老老实实地哄孙子,可这世上糟心的人和事太多,躲也躲不开,逃也逃不过。官府的事咱们管不了,光是武林的事,就是想管也管不过来。”
他咂了一口酒,接着道:“早些年武林各派就你争我夺,打打杀杀闹个没完,后来听说出了个飞玄门,将武林各派给收拾了,明面上是少了些争斗,可武林上的这些门派,他们表面上不敢争斗也互不来往,暗地里先是结为同盟,推举了华山派的赵岵为盟主,将武林分为上三门、中三门、下五门、外九门,干的却是勾结官府,瓜分地盘的勾当,就拿河南一省来说吧,北面是少林派旳势力,南面则是华山派的地盘,这两派明争暗斗,哪里还顾及什么民生社稷家国天下?”
众人听胡老镖师一翻讲述,各个一言不发。戴斗笠的陆云汉问道:“看来密件出不了省,这是真的了?”
刘老爷接道:“是啊,我本就是正阳县令,到任不到一年。县中连年遭灾,我按例上报灾情请朝廷赈济,可朝廷总是回文到省里,省里再派员下来,不是安抚就是视察,据说是年年如此。后来我急了,数次越级上报朝廷,派去的人一个也没有回来。”
();() “县令虽然执掌一县民生,可应对如此大事,终究是权力有限,再加上上面还有省府两道衙门管着,我是实在无能为力。临近的湖广一省多年不曾遭灾,我县中百姓便要去逃荒,可省里派下来军马,严守在各个路口,漫说是出省了,便连出县也困难,只要是成伙的流民,就只能在本省流窜,压根到不了外地。几番下来,人口凋零,田亩荒芜,简直民不聊生啊,枉我苦读十年,终究是愧对苍生!”
刘老爷声泪交加,众人听了不住摇头。
胡老镖师接道:“是啊,华山一派勾搭上了南阳的海沙帮,不知用了什么手段,将门下的弟子全都弄成了官身,卫所的兵丁,各级衙门的捕快,全是武林中人,有什么不听话的官儿,还能逃得出他们的手心?弄死之后,随便安个罪名做个假账上报朝廷,几年下来,便再也没有官儿们敢反抗了!”
刘老爷道:“是啊!威逼之外,就是利诱。但凡是官儿,除了朝廷发的俸禄之外,还有各种名目的银子月月发放到家,那可是白花花的银子啊,哪个又不心动呢?”
叶飞身为锦衣卫,听了之后咬牙切齿,暗暗打定主意:回京之后,一定要将此事上报锦衣卫指挥使!
胡老镖师道:“嘿嘿,眼下河南一省,是许进不许出,要不是我岳阳门有官府特发的文书,刘老爷只怕是出不了省了!”
龙虎二太岁惊问道:“真的假的?”胡老镖头眼皮一翻,道:“这还能有假?”
说到此处,刘老爷站起身来,再三感谢胡老镖头不住。
几人正自谈论,忽然戴斗笠的和胡老镖头齐齐转头,向外看去,叶飞也听到了有人靠近,不一时果然马蹄声响,便有四骑向这边而来。
龙虎二太岁和九个镖行的小伙子也听见了有人靠近,齐齐住了嘴,屋内顿时安静了下来。
大雨滂沱,一片碎响中传来一个拖长了的声音:“应该就是这儿了!”另一个声音道:“不会搞错吧?”先前那个道:“错不了!”那一个吩咐道:“下马!”
“嘭”的一声,门被推开,雨声被卷了进来,走进来四个凶神恶煞的大汉,身着捕快衣服,官帽官服,腰跨钢刀极是威风。
掌柜的照例殷勤迎上,顺手关了门,哈腰堆笑道:“几位官爷辛苦了,要吃点什么?小店留着房间呢!”其中一个一把将拦在面前的掌柜推开,扫视了一圈儿之后,在就近的桌上坐了下来,其余三个铁塔一般立在了门口。
掌柜的二次迎上了桌前,哈腰道:“几位官爷,吃点什么?”那人解下了腰间的佩刀来,拍到了桌上,又将官帽摘下,这才一抹脸上的雨水,道:“我们几个是省里按察使衙门的官差,听说正阳令刘文元贪污事败,便辞职潜逃,特来捉拿!”
刘夫人颤声嘶吼道:“胡说!你们冤枉人,我家老爷是清白的!”那领头的道:“冤不冤枉的,你们说了不算,我说了也不算,得省里说了算,律法说了算!”刘老爷哼了一声,饱饱地白了他们一眼,将头扭了过去,再也不看他们了。
九个镖行的小伙子站起了身来,纷纷按住了刀剑,龙虎二太岁也疑惑不定。
胡老镖头站起身来,道:“几位官爷,俺们是岳阳镖局的,有官府发的通行令,这趟是走镖的,几位官爷怕是消息有误吧!”他看似糊涂,实则老辣沉稳,这时候反而没了时才的醉态,将烟袋锅子一点,做了个老赖的说辞。
领头的一笑,道:“胡老爷子,我们知道你的来头,若是在平时,我们也不敢得罪你。但这回可不一样了,刘文元得罪的是省里的各位大老爷,弟兄们就是吃这碗饭的,省里的老爷们命我拿人,我们就得交差啊……”
另一个说话更为直接,抱拳道:“胡老爷子,你岳阳镖局的名头可吓不到我们,武当派的出身我们也不惧,我这里再奉劝你一遍,此事就不要插手了吧!”
胡老镖头砸吧着烟杆,倒显得从容不迫,良久才道:“怎么,老胡我老老实实地走镖过日子,这么些年来也没有营务过什么名声诨号的,江湖上的后辈们,当真不将我这把老骨头放在眼里了吗?”
九个徒弟跟他日久,自然晓得师父的心思,早就提了兵刃,将刘老爷夫妇围了起来。刘老爷书生倔劲发作,嚷嚷着不要保护,他夫人在使劲儿拽他胳膊。
掌柜的见这势头不对,早就躲到了后面,戴斗笠的陆云汉侧过身来,正自冷眼旁观。那庄稼汉见势头不对,低声催几个小叫花子躲开,那几个小叫花子似是见惯了这等阵仗,瞪大了眼睛瞧着,其中一个临离开桌子时,反而将那肉盆儿也端走了,几个人猫着腰躲到了叶飞跟前,一字儿在墙角坐了下来。叶飞盯着他们,心中正自盘算着,到底要不要出手一助。
那领头的拿起了桌上的佩刀又放下,嚣张而柔和地道:“我们几个是当今武林盟主亲传的弟子,胡老爷子,要不是你面子大,还不值得我们四个齐齐出手!”
胡老镖头眼睛放光,笑道:“哈哈哈哈,你们四个羞也不羞,论年岁也不在姓赵的之下,论辈分还是华山前任掌门的弟子,怎么还舔着老脸给人家当了徒弟?”
胡老镖师扭过头去,向戴斗笠的陆云汉问道:“老弟,你知道他们几个的名号吗?”陆云汉也不说话,只是摇了摇头。
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