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第20章（第1页）

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这三湖镇也有一个一定的卖布的地方，是在后街一个空场上。乡下那些织布的女人，把布织好了，便是自己的私产，惟恐转到了丈夫手上去了，卖了钱要作为家用。所以由她们织了，还由她们自己拿到街上来卖，纵然自己不能来，也要转托那靠得住的人，带到街上来。毛三婶前两年家境还好，用不着自己织布卖，到了现在，毛三叔好喝酒，好赌钱，又好交朋友，简直没有什么零钱让老婆去作私房钱。毛三婶看到同村子里的小脚嫂子，以前也是很穷。后来她织了布带到街上卖，总卖得上好价钱，因为她自己一个月也织不了一匹布，这样挣钱的机会，未免太少。于是她就想起了一个变通办法，在同村子里别个人手上将布贩买了来，她带到街上去卖掉，只这样一转手之问，她也可以挣不少的钱。毛三婶旁观着有好几个月了，觉得小脚嫂子每逢赶集，就跑上街去，卖了布，吃的用的，总买些回来，分明她贩布是一个很好的生财之道，总可以挣些钱。会到她的时候，有意无意之间，也曾问过她，怎么她的布，总可以多卖些钱呢?她说是卖给外路人。又问她，何以单有外路人来买她的布呢?她就笑着说，这话不能告诉人，告诉人，就会把这好生意抢去了。毛三婶一想，这话也有道理，就不便追问。但是这外路人总不是到家里来买布的，只要是在集上来买布，小脚嫂子碰得着，别人总也可以碰得着。机会总是人找出来的，小脚嫂子那种聪明，我也有，何不也去碰碰外路人看?毛三婶存了这种心，恰好第一天晚上，和春华谈了许多话，征得毛三叔的同意，借了赶集卖布为名，来访过了李小秋。这时，太阳也不过初吐一二丈高，时间还很早。毛三婶心想，还有一天工夫，布总可以卖得了。不像别人，离家二三十里，要赶着回家，自己回家只四五里地，还急什么?这样想着，于是就慢慢的向后街走来。

这是一条大路，赶集的早上，自然人多，她也没有计较其他。走过一条河岸，绕到万寿宫后面，这是去后街的捷径，自己正在心里计划着，假如卖得了钱的话，应当买些什么东西回去。忽然后面有人叫道：“大嫂子，这布是卖的吗?”这是庙后平堤上，并无来往行人，突然有了这种声音传来，却令人大吃一惊。回头看时，是个二十来岁的小伙子，身穿棉袍，外罩淡蓝竹布长衫，头上戴着金线滚边的黄毡帽，雪白的面皮。在毛三婶的眼里看来，这已是上上的人物了。但是看到他脸上带上一种轻薄的浅笑，在这无人来往的所在，显然不是好意。红着脸，不敢答话，扭转头就只管地向前快走。那人在后面跟着道：“你这布，带到后街去是卖，在这里说好了价钱，也是卖，难道我还会抢你的布不成?为什么不睬我们呢?”他这几句话说得自是有理，不过毛三婶总不敢当他是好意的，急急忙忙的下了这一段平堤，就走上大街去了。

这里来往人不少，她才敢回转头来。看那人时，已不见了。这时她才想起，刚才那人说话，并不是本地口音，分明是个外路人。我的布，若是卖给他的话，一定可以多卖几个钱，可惜自己胆子太小，把这机会错过了。她心里懊悔着走到了后街。这里有一所龙王庙，大门广阔，是有七八层石头台阶的。在这石头台阶上，一层层地坐着乡村里来的女人，有的挽着一筐子鸡蛋，有的抱住两三只鸡，有的挽着两筐子炒蚕豆落花生，而卖布的女人，却占了这群女人中的大多数。有的抱着两个布卷，有的抱着一个布卷，有的还用篮子带了针线，坐在石块上打鞋底。毛三婶知道小脚嫂子，每逢集期，必定要来的，因之站在许多人面前，就不住的四周打量。说也奇怪，她今天却偏偏不在内。她是没有来呢，或是到别处去了，这都不知道，自己原来打算看她怎样卖给外路人的这一个计划，有些不能成功了。不过经过刚才一件事有些经验了，外路人除了口音不对而外，他们还穿了那漂亮的衣服，有这两层，不愁认不得外路人了。她如此想着，也就挑了石块上一块干净些的所在来坐下。

果然的，这个地方有买布的寻了来。来的有男人，也有女人，但是所穿的衣服，干净的都很少，更谈不上漂亮两个字。他们站在石台阶下，先向各人抱着的布，审视了一下，然后问说：“布怎样卖?”这时，卖布的女人，断定他是要布，不是要花生或鸡蛋的。于是这些人不容分说就围上前去，同时像倒了鸭子笼一般，大家抢着说话，各人两手捧了布，都向那人手上塞。这样强迫的手腕，毛三婶却是闹不惯，加之那买主出的价钱，也不满毛三婶的希望，一匹家织白布，照例四丈五尺，便是四十文一尺，也要卖大钱一千八百文，然而买主所出的价钱，总不过一千五六百文。毛三婶心里很奇怪。价钱这样低，卖的人还抢着把布向人家手上塞，何以卖了布回去的人，都说是赚钱的呢?这事自然是有些不解，也无法问人，到了这个场合，看下去再说。当时，这生意也没有成交的。过了一会子，有两个穿长衣服的人来，说话却是外路上的口音。他们还不曾开口呢，女人之中，有个穿蓝布褂子的，两耳垂了两只龙头凤尾挂八宝的银环子，梳了一个圆饼髻，中间扎了一大截红绳根。她不过三十岁上下，在这一群女人中最是活泼。她不等那买布的开口，首先就道：“喂!你买我的吧。我认得你，你是木排上的。”毛三婶也听到说过，驾木排的人，他们要把木料放到南京去卖，就可发大财。所以木排上的人，那就是有钱的人。心里这样的想着，不觉就向那两个人看了一眼。其中的一个，眼光正也向毛三婶看着，于是对照了一下，吓得她立刻低了头。那人笑道：“喂!大嫂子，你的布，漂亮，卖不卖?”毛三婶分明听得他把话顿了几顿说出来，卖不卖那三个字，很有公然调戏的意味，就不敢答言，只是低了头，那个穿蓝褂子的女人，站起来，将布送到他们面前，笑道：“上次你们是两吊四百钱，还照那价钱卖给你就是了。”那人道：“你认错了人吧?我们排，今天才到，上次就买了你的布吗?幸而是买布的，你可以错认，若是……”那妇人一手夹了布，一手在那人青布棉袍子背心上，轻轻地拍了一下，笑骂道：“短命鬼!你要讨老娘的便宜。”那人将一张南瓜脸，张开了扁嘴哈哈大笑。又一个人道：“真的打是疼，骂是爱，你这人真是贱骨头，她打了你，你倒哈哈大笑。”那人只斜了眼睛，向一群女人望着。那妇人将布塞在他胁下，让他夹住，伸了手道：“布卖给你了，快给钱。”那人道：“我又没有说买你的布，为什么要给钱?”妇人道：“都是一样的，你为什么不买我的呢?”又一个人笑道：“对了，都是一样的，为什么……”那妇人抢上前一步，将那人手臂，连捶了两下，笑骂道：“砍头的。我是说布，你占我老娘的便宜。”那人被打了，笑得更厉害。那妇人将布卖定给他们了，而且非要两吊四百文不可!这两个人也就答应给两吊钱，另外请她到茶馆门口，去吃两碟点心，三个人这才笑着纠缠着去了。毛三婶这才明白了，卖布不光是靠卖出布去，就可以挣钱的，另外还要加上一段手腕。看刚才没有认定人的主顾，大家就抢了上前。等到主顾认定了人，就是一个卖主前去说话，这里面的原因，也大可想见。这样的生意，自己如何做得来?只有带了布回去，托别人来卖的为是。若是卖给小脚嫂子，准可以卖一吊八九百钱，比街上的市价还要高呢。这样想着，她便有要回去的意思，随后倒是来了三两个规规矩矩买布的，但是价钱出得都不大。

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