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尝过蜂蜜酒的卫斯理先生砸吧了一下嘴:“很好!这可真是上品蜂蜜酒的滋味儿啦!喝上一口,没有比这更逍遥的了,是不是?哦,若是我年轻时候,这样的酒是舍不得自己享用的,即使是卖给熟客,至少也要6先令一瓶呢!”
晚餐、美酒,一切都很不错,在卫斯理先生还在喋喋不休地讲着他年轻时,作为一名‘光荣的私酒贩子’的故事时,卫斯理夫人已经和奥斯汀夫人说起别的了。
“当时情况很糟糕,杜松子酒的税反复调整,甚至有一段时间,2镑的杜松子酒要缴3镑的税!我的老天爷啊,这是什么道理?那段时间市面上杜松子酒可稀罕了。至于说葡萄酒,那一直是有钱的老爷们才能品尝的,葡萄酒的消费税从来就没低过!那些上层人物就是这样的,一向热衷于给这些饮料【下毒】。啊,我是说加税,这是我们行内的词儿。”
在这样的背景音里,卫斯理夫人对奥斯汀夫人说:“卢娜,你是说你还没决定送薇薇安去哪儿上学对吗?”
说到这个问题,奥斯汀夫人也露出一丝苦笑:“是的,呃,其实我们已经在考虑几所学校了,也找了愿意为我们写提名信的好人…但到现在依旧没决定——这是不是太晚了了呢?”
“这并不算晚,女子学校又不是男子学校,学期中入学的也很常见呢。”对于奥斯汀夫人的担忧,卫斯理夫人不以为意地挥了一下手,立刻就否定了。
“那么,是什么问题使你们如此难以抉择呢?我还以为挑选女子学校不是什么难事儿呢。”
奥斯汀夫人如实地向卫斯理夫人表示了自己一家的难处:“我和克里斯都不想送薇薇安去寄宿学校,想要在美林堡寻找一个合适的全日制走读学校……”
听她这样说,卫斯理夫人立刻就明白了。女子学校如果是初级学校,那走读学校还有不少可选的。但到了中级学校,走读学校就非常少见了!提供中级教育的女子学校,除了极个别具备慈善性质的学校,大多都算是‘贵族学校’了,这类学校往往学最早建立起女子中级教育的那几所学校——也就说,都是寄宿制。
全日制走读的中级女校不是没有,但在这个前提下,可选范围就很狭窄了,要选到合适的更难。更不要说,有的学校的提名信还不好拿(此时很多学校并不是学生付得起学费,去报名就收的,而是需要有有资格的人提名)。
“你该早点儿说的,卢娜!”卫斯理夫人双手拍了一下,似乎压抑着兴奋说道:“这不是巧了嘛!你难道不知道罗拉在哪所学校上学?哦!你确实不知道,你怎么会知道呢…罗拉在‘北美林堡学院’上学!”
奥斯汀夫人犹豫了一下:“那…那似乎是一所女子学校?”
“当然啦!这是一所比较新的女子学校,你不知道也很正常,学校直到三年前才创办。创办者是我认识的一位夫人,她倡导女性教育,而且认为女性教育不应该局限在做好一个家庭主妇上…学校当时聚集了50位股东,都是她的好友,当然也包括我!”
说到这个,卫斯理夫人真的挺自豪的呢!虽然她在白玉兰广场的主妇交际圈里,混的不太如意。但在别的地方,她还是不错的,符合卫斯理家大富豪的地位。
“除了那位夫人提供了一所房子做校舍,当时总共100股,每股50镑,筹集了5000镑…100镑而已,不算多,而如果能办成一所标杆性的女校,那就赚大了!”显然,卫斯理夫人觉得这是一笔非常有希望的投资。
事实也正是如此,如果‘北美林堡学院’大获成功,作为校董,具有学生提名资格的她,获得最多的并不是金钱上的回报。或者说,金钱上的回报,相比起其他方面,实在是不值一提!
想想看,一所出名的学校,多少父母会想要自己的女儿得到提名?每年都有人为这个向卫斯理夫人请托,那是多大的一笔人情积累啊!相比起金钱,这要有价值的多。
“嗯…你们是走读制吗?”奥斯汀夫人觉得不可思议。
“对,正是走读制!这是我们第一任、也是现任女校长的天才创想。她认为,现在大多数提供中级教育的女校都是寄宿制,但总有想要走读的学生和家长不是?而少数全日制走读的,又大多数是瞄准了无力负担中级女子学校昂贵学费的家庭,以便宜的收费取胜。”
“为了从许多中级女子学校中脱颖而出,她建议学校采用走读制,同时各方面的标准都对标最好的中级女子学校。她真的干的不错,我们现在每年都能获得满额生源,根据她的预测,等‘北美林堡学院’的名气打出来了,情况还要更好呢!”
奥斯汀夫人闻言有些心动了,问了不少有关学校的细节。因为这可能是自己要去上的学校,薇薇安也打听了起来——她不必向卫斯理夫人打听,有罗拉这个在读生,问她岂不是更加方便?
而且从学生的角度看学校,和校董的角度也是完全不同的嘛!
“唔…学校,当然,我们学校很不错,至少我认为比我读过的那所初级学校好得多。我的初级学校是一所寄宿制学校,我遇到了一个有些糟糕的女校长,她特别热衷于带领我们做善事。”
“当然,我不是说做善事不好,但强制参加?每个礼拜都至少有一次为济贫院缝制衣服,或者为了筹集善款做手工,再不然去育婴院照顾孩子…还有她所强调的‘忍耐训练’,哦,说实在的,我真的不太喜欢。”
薇薇安完全能够理解罗拉的意思,参与慈善事业当然没问题,说起来这个时代中产阶级女性参与慈善事业本来就是常事了,简直就像是她们日常生活的一部分。但不管怎么说,自己去做,和被强制去做,这是两回事。
她出于自愿也可以去捐款、做义工什么的,但在学校的时候,强制性安排这类活动,而且还每礼拜一次…呵呵。
“…‘北美林堡学院’没有那么多事儿,我甚至觉得它各方面都是在模仿一所男校,教学内容里,缝纫、烹饪等家政内容虽然有,但其实很少。哦,对了,学校里还组织体育活动!如果你愿意,可以玩儿曲棍球和板球。亲爱的,这倒是很合你的意呢!”
罗拉说了很多关于‘北美林堡学院’的事儿,薇薇安听得很动心。当奥斯汀一家返回美林堡后,奥斯汀夫人就在薇薇安的请求下,和她一起去参观了了‘北美林堡学院’——听起来再好,还是不如实地去看看。
卫斯理夫人知道了这件事,还非常热情地要给她们做向导。有一位校董来做向导,薇薇安和奥斯汀夫人当然是求之不得了,她们觉得有卫斯理夫人带领,他们的参观会更顺利,更容易看到普通参观者看不到的东西。
卫斯理夫人正如卫斯理先生说过的,很容易‘想起一出是一出’,不过也正是因为此,她没什么拖延症。说定了去参观的事之后,才过去两天,她就安排好了一应事务,带着罗拉来邀请奥斯汀夫人、薇薇安去参观了。
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