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婳儿“砰”地一声,把丁娜关在门外。她怀疑丁娜是嬷嬷派来的间谍加教育处主任,专门监管她的一举一动,简直就是一本行走的贵妇淑女行为准则教科书。
婳儿打定主意,一定要让杰拉尔德把丁娜带回塔拉。
婳儿的这一想法,在阿伦父母送来五个仆人后灰飞烟灭。
这五个仆人里有两个女仆,其中一个还是照管阿伦长大的老嬷嬷百利,伯尔夫人指定她来当月牙湾的管家,理由是月牙湾现有的仆人太年轻不经事。
哈加还太小,科塔是想培养成工头的,丁娜如果走了,她还真没可信之人。
阿伦把现有仆人的名单列出来,让婳儿把职务安排好。
他说:“趁我还在家,能给你撑腰,省得你压不住场。”
婳儿依言着手安排月牙湾的人事,“我家带来的三个,丁娜做我的贴身女仆,哈加去厨房当助理,科塔跟着工头当跟班。你家送来的六个,百利嬷嬷当管家,凯特就做家政女仆,车夫本就有一个了,再来一个也不是不行,算了,复活节还是做车夫吧,剩下两个就去当农工吧。至于原来的那批人,就不要动了,一切照旧。你觉得这样有问题吗?”
人尽其才,略带私心,但还算公正,“没有什么不好的,主要你用得舒心。”
“舒心不了。”婳儿义正辞严道:“阿伦,在我看来,再没有把人当作货物买卖更无耻的事情了。我既然有了自己的家,可以做主,就不能允许我的家里存在奴隶。我只能接受雇佣关系。阿伦,你能支持我吗?”
阿伦敲打着桌面,良久才问:“你要放他们自由吗?”
“不,我并不想挑战世俗的规矩,宣布他们是自由的。这世间,哪有什么绝对的自由。当然,如果他们要离开庄园,我不会拦着,更不会报警。我是不会妨碍他们追求自由的。我是想,他们应该有劳动所得,有自己的财产,我打算给他们发工资。”
“这何尝不是挑战南方的规矩?你今天给他们发了工资,明天就有无数人来质问你。这件事是瞒不住的。他们会将你当异类,叛徒!”
婳儿反驳道:“罗伯特·李将军就不赞成奴隶制度,也解放了家中的黑奴,但并不影响他为南方奋战。”
“人微言轻,”阿伦无奈道:“你若这么做了,就是叛徒。你若想证明,就不能拒绝他们为‘主义’向你提出的任何要求,否则便是你背叛南方的铁证。苏伦,我也不想蓄奴,可时局紧张,我们不宜做出头的椽子。”
婳儿撒娇道:“我良心过不去嘛,阿伦,你就答应我吧。他们本来也是自由人,在自己的土地上耕田、织布、伐木,有自己的家和姓氏,就因为肤色被人莫名其妙绑来,在陌生的国度当牛做马,一代又一代受制于人。这多么的不公平?我于心不忍。”
“那我们算一下每月要发多少工资吧。”
月牙湾共有21个仆人,月薪5到15美元不等,最后算下每月要付工资180美元,一年下来就是2160美元。
“再算一下咱们家的收入。在过去,扣除税金,这个农场年产值大概是4500美元。此外,我在市区有些店铺和栈房,年收入大概有2000到2500美元。也就是说,家里年收入大概在6500到7000美元。如今在特殊时期,供应部门的要求多,棉花又卖不出去,店里生意也不景气,咱们家年收入3500美元都难。扣去工资,你说还剩多少家用?”
“还剩一千多呢!”普通人家两三百刀就够一年的花销,婳儿坚持道:”我觉得够用。阿伦,我就不要蓄奴。”
废奴是一句话的事。这句话翻起的波浪可要人命!
小宝贝儿一意执行,阿伦急得在屋里转圈。
她怎么就不明白呢?若是他在战场上有个万一,她手头上又没钱,接下来的日子可怎么过。
她若这么做了,就得罪了整个南方。谁会帮她?
阿伦看得很明白,南方必败无疑。
即时,梅肯的家业不一定保得住。他在北方还有个律师事务所,可他不好跟任何人说。
若他出事了,那边委托人未必靠得住。
阿伦蹲下来,恳求妻子道:“听话,不要这么做。我向你保证,等我从战场上回来,一定解放黑奴。好不好?倒时候一定把这几年欠他们的工资结清。”
“我不!”等那时候,人不是跑光了,就是钱已经不值钱了,好意思给?有钱给?
婳儿一意孤行!
阿伦没有办法,只能答应妻子。
当天下午,阿伦就写了遗嘱交给亨利叔叔,又写了一封信交给媚兰。
阿伦委托媚兰,如果他死了,就将这信打开并交给亨利叔叔,如果他能回来,就将这封信还回来,并嘱咐她妥善保存。
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