赵嬷嬷一边为洪映蓉布菜,一边将今日周金氏与小禾母女来侯府求助的事情简述了一遍。
姜书秀听后,秀眉微蹙,显然对侯府田庄上发生的事情感到吃惊。
“以前只听说京中其他府邸有这样为富不仁之事,但归根结底还是主家管理不严所致。如果因此闹出人命,对侯府的名声总是有损的。”
洪映蓉点头表示赞同,“正是如此。现在你公爹不在了,元初也还没有正式承袭侯爵之位,自然要事事小心,以免给人留下话柄。”
晚膳之后,洪映蓉与姜书秀在茶室中悠闲地品着茶,洪映蓉口中含着盐津海棠果,那独特的咸甜之味令她回味无穷。
话题逐渐引向了洪映蓉今日最挂怀的一件事,“那周金氏离开时,提及庄上有人传闻凭空得了三千两银子的横财……”
“三千两?”姜书秀闻言大惊,今年的春季账目她可是亲自一一核对过的。如此巨额的银子,若真有人暗中动手脚,必然会在账目上留下蛛丝马迹,这是绝对逃不过她的法眼的。
她在府中执掌中馈多年,姜书秀深知婆母此问的深意,那就是在怀疑此事的真实性,或者疑心是自己从中作梗。
姜书秀立刻从座椅上站起,跪倒在洪映蓉的面前。
“母亲,儿媳今年对账目都是反复核查多次,所有现银、银票全都妥善锁在库房之中。母亲若有疑虑,随时可以派人查验。”
“孩子,你误会了。”洪映蓉迅速上前扶起姜书秀,赵嬷嬷也赶忙过来帮忙。
“少夫人,您误解老夫人的意思了。正是因为老夫人觉得这事蹊跷,账目上又分毫不差,进项也只多不少,所以才一时难以分辨真假。”
姜书秀在赵嬷嬷的搀扶下重新坐回椅子,她沉思了片刻,最终还是无奈地摇了摇头。
“儿媳也实在百思不得其解,若真有人能从田庄上瞒下这么一大笔银子……那必定是长年累月的账目积弊,上下联手,甚至可能还有主家中的人参与其中……”
话说至此,姜书秀的声音也不由自主地低沉了下去。
她心中蓦地一惊,意识到假如真有人能悄无声息地在整个侯府瞒天过海,那此人极有可能就是她的夫君薛元初。
洪映蓉察觉到了姜书秀心中的犹豫与不安,于是轻轻拍了拍她的手背,以示安抚。
“薛忠今日负责送周金氏回田庄,我已叮嘱他对那边的情况仔细探查一番。我们就先耐心等待他的消息吧。”
洪映蓉言毕,便嘱咐姜书秀回揽月阁好好歇息。
姜书秀刚准备欠身行礼,告退离去,却见外院的婆子匆匆进来,禀报管事薛忠已经返回。
姜书秀心中对田庄那边的情况也充满了好奇,于是她转身回来,静静地站在了洪映蓉的身旁。
只见薛忠满脸焦急地冲进院子,身上的长袍沾满了尘土,甚至有几处明显的污迹,仿佛与人缠斗过一样。
“老夫人,万安!”他气喘吁吁地行礼道,“老夫人事出紧急,需要立刻从侯府抽调护卫前往城西和城南的两座田庄进行看守。”
“咱们庄子上,出大乱子了!”
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