一切都从鹰眼曾经提到过的那次保护要员任务开始。
从俄罗斯出逃的基因工程学家已经年过半百,是z计划最初开始就参与进来的负责人之一。或许是因为不愿意再给九头蛇卖命,又或者神盾局给了他更加无法抗拒的利益,总之,在一场几乎导致整个西伯利亚基地的混乱过后,他带着妻女来到了华盛顿,向美国政府寻求庇护,却殊不知,只是从一个蛇头跨向了另一个蛇头掌控的地狱。
那时,九头蛇寄生在神盾局内部的事实还未暴露,但尼克弗瑞或许已经隐隐察觉,并派出了鹰眼克林特巴顿参与这次保护任务的前期工作。皮尔斯并不敢在这种情况下轻举妄动,只是让特战队做好准备,并向zero发布了待命通知,一旦他将别墅周围的警备安插进他们的人,九头蛇就会派出他们手里最好用的杀人机器,一击致命。
“这件事不是说非要你去做,但我个人认为还是保险一点为好。”向站在自己面前,表情空白的zero,皮尔斯当时这么对他慢悠悠地说道“佐拉也认为你是适合做这个的人虽然说到底,只不过是一点恶趣味罢了。”
他的话语焉不详且意有所指,但zero并不知道那其中都包含着什么。他只是如平时一样,沉默着穿好装备,沉默着被特战队带出基地,然后在某个傍晚,伪装成神盾局的特工卧底在那家人身边,开始等待最合适的时机出手。
那是他第一次,也是唯一一次接触到一个真正的家是什么样子。
虽然尼克弗瑞的人在逐渐撤离,但在排查清楚对方还有没有留下监控之前,特战队并不敢轻举妄动。而zero也一如既往沉默地待在角落里,观察着每个人的动静,并很快,将目光长久投向面前明亮的人间灯火。
他很难说清楚那时自己到底是个什么感觉。
zero之前的任务从来都是一击必杀,完成就走,决不在现场多停留哪怕一秒。因此,他记忆中最多的只有从瞄准镜里到的光景,只有目标,只有子弹或刀锋下铺陈满地的鲜血。而如今,直面着普通人最普通的生活,每一次门扉开合的弧度,每一句餐桌上的欢声笑语,每一个落在脸颊和额头的亲吻,都像是锥子般,刺进他心里最柔软的角落。
他开始第一次艳羡和渴望着什么,渴望得连常年被寒流冰冻的血液也变得温热。相比于面前温暖的灯光,九头蛇基地里惨白的日光灯显得是那么令人无法忍受。只有一次,哪怕只有一次也好,他也想成为谁心中最重要的存在,成为被柔软羽翼呵护的雏鸟,而非永远沉溺在不见天日的鲜血中,没有过去,也无法拥有未来。
有些念头是不该出现的,因为一捕捉到它的影子,就会像野草一样迅速生长蔓延。逃离九头蛇的基因工程学家有时候会向远方,似乎在忧虑着什么,他的妻子会在一旁低声安慰。而zero从未兴起过去探究什么的念头,因为他们最小的女儿则通常都会在这时跑进院子里,顺着篱笆墙绕着别墅蹦蹦跳跳地玩耍,然后坐在他藏身的树下,用摘下来的小苍兰编织花环。
在他从未发现的时候,与曾经截然不同的某种东西开始根植在zero心底。乔伊斯开始在他沉湎于此的间隙中醒来,懵懵懂懂地被还未发现他存在的主人格指引着,像是被丢弃在垃圾桶边的狗,透过纸箱的缝隙,茫然打量着这个美丽却也残酷的世界。
而就在这时,已经完全将神盾局的注意力从附近引开,九头蛇向zero发布了动手清除目标的命令。
向来冷酷无情的杀戮机器犹豫了。无论原因究竟是因为什么,他对于自己的目标第一次有了怜悯和不舍。拥有了人性的武器已经不再是他们手里最锋利的刀。但是,九头蛇却也不会让zero就这样如此轻易地脱离掌握他们逼迫着他将枪口对准别墅里的每一个人,无论是惊慌失措的基因工程学家,还是他掩面哭泣的妻子,甚至,是亲手把小苍兰放在zero掌心的小女儿。
在剧烈的挣扎和颤抖中,zero脸上的面具掉在了血泊里。而面前,已经濒死的男人着他的脸,仿佛到了什么极其可怕的东西般,突然睁大了眼。但很快,就再度平静了下来,自嘲般笑了笑。
“原来他们已经把你培养到这种程度了。”他闭上眼,覆上身边家人已经开始冰凉的手“没想到,到最后竟然会是你来杀死我”
他在这世上留下的最后一句话消失在窗外呼啸而来的晚风里。zero独自站在满地狼藉中,身后是无数来自九头蛇特工的枪口,突然感觉心底有什么正在死去,又有什么正在苏醒。
他失控了。
他杀死了在场的所有人,还几乎毁掉了一整个基地,代价就是被弹药库的爆炸炸断的右手。而在把所有的一切都搅得天翻地覆之后,zero疲倦地沉睡了下去,取而代之,乔伊斯在他的身体里苏醒,替他承受了被打碎重组的剧痛,并从此,替他背负起了本应属于zero的一切。
“你会恨我吗,乔”
从深眠中缓缓醒来,第一眼到就是自己房间里谙熟于心的天花板。乔伊斯茫然地在原地躺了会儿,然后朝声音传来的方向翻了个身,正好对上zero深邃却隐含风浪的眼眸。
记忆中的身影与现世再度重合。有了对比,他其实不难出对方这些年的变化。无论是与过去还是现在相比,来自未来的zero身上很少再有那种迷失的茫然感。就好像他花了很多年的时间,终于明白了自己活着究竟是为了什么,终于有了明确的目的和方向,再不需要被人如临大敌般保护在身后,阻挡扑面而来的人间风雨。无论如何,乔伊斯觉得自己都应该为他感到高兴。
哪怕现在他起来疲惫而憔悴,双眼也因为缺少休息而通红,但依然是他熟悉的zero,他之所以存在的唯一理由。
“我为什么要恨你”拍了拍身边的空地,他伸出手,将坐在床沿的zero拉进被子里,任凭窗外的星光没了阻隔,撒了他们满身“我本来就是为你而诞生的。”
“但是我在你最需要的时候抛弃了你。”
那些被打碎记忆的绝望,接驳机械臂的剧痛,都因为他的自我放弃而让乔伊斯一一替他承受。他将他抛弃在步步险恶的九头蛇里,让他为他所犯下错误的埋单。zero眉心纠结成一团,向乔伊斯的目光惶然而又愧疚,仿佛做错了的孩子,因为害怕被放弃,只能紧紧握着对方的手腕“我从来都只从你身上索取。你因为我的自私而存在,我却根本无法给予你什么。”
这么说着,仿佛想起了什么极度痛苦的东西,zero猛地闭上了眼,声音开始变得沙哑“所以,你最后才会离开我。”
空气中弥漫着悲伤的寂静。乔伊斯没有说话,只是再一次用目光拂过对方脸上的每一寸,最终只能默默叹口气,双手覆上他的脸颊。
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