“如果浩宇已经识破我们的计策呢?”
陶定深知这意味着他可能命丧于此,但他坚定回应:“为了圣教的未来,我甘愿承受风险!然而教主您不可逗留此地,您的尊贵身份至关重要,我圣教离不开您的指引!而且我已经计划,在执行任务前,先入城与浩宇相见,探查他是否识破了我的真实身份。”
教宗察觉到他的决心已定,而这片广袤的奥斯特利亚区域的教务皆由陶定全权掌管,他不便直接否决,于是说道:“既然你心意已决,便需更加谨慎。但难道你不害怕踏入济南城的瞬间就被霍厄斯抓住吗?”
“我相信他还没有这样的胆识。如今我是任城守卫的指挥,没有确凿的罪证,他不敢轻易对我动手。否则,不仅城外的战士们不会容忍,连奥斯特利亚其他要塞的士兵也会与他离心离德。那时,他想要稳固这片土地的防御将变得极为困难。”陶定充满信心地回答。
“既然你有十足的把握,本教宗也不再阻拦,期待你真能成功,为我神圣教派的复兴开创首功!”教宗说完,走出营帐,时间紧迫,他必须在事态明朗前悄然离去,以免落入霍厄斯的陷阱。
巳时初刻,陶定在数十名亲信卫士的簇拥下再度踏入济南城,直奔巡抚府邸。尽管他的到来显得突兀,霍厄斯依然接待了他。两人依旧在二堂相见,陶定一见到霍厄斯,便不动声色地审视他的表情,只发现他略显疲倦,除此之外并无异样。
就在陶定暗中打量霍厄斯之际,霍厄斯开口了:“陶指挥,本官瞧你颇为憔悴,双目布满血丝,难道昨晚未曾安眠?”
陶定连忙收敛审视的目光,稳住心神,答道:“大人慧眼如炬,末将确因昨晚军营中发生之事,一夜难眠!”
“哦?何事竟令尊贵的指挥使辗转反侧?难道是士兵们的训练出了问题,你担心本官查看后会对你不满?”霍厄斯半带戏谑地询问。
见霍厄斯如此轻松,丝毫没有察觉阴谋的样子,陶定紧绷的心弦稍微松弛,但他依然决定放手一搏,沉声道:“大人在济南城内自然无从知晓,昨晚,一群来历不明的刺客突袭末将营帐,若非将士们舍命相救,末将恐怕早已命丧黄泉!”
“什么?竟有此事!”霍厄斯闻言脸色骤变,问道,“那些人可被擒获?身份查明了没有?会不会是白莲邪教的妖孽?”
听到“白莲教”三字,陶定心中一凛,但随即发现霍厄斯并未怀疑他的真实身份,于是回应:“此事末将尚不清楚,不过被抓的几人在严刑拷打下仍守口如瓶,恐怕确实与那个邪教有所关联。”说到此处,他假装好奇地问:“大人怎会立刻联想到他们是白莲邪教的妖孽呢?”
浩宇仿佛在此刻才察觉到自己的口误,脸上掠过一丝尴尬:“呵,此事乃是在下调查城中异象时探知的秘密,尚未公开,故而还请陶将军能为在下保密,以免引来无端纷扰。既然是白莲教的邪徒,仅凭军中的刑罚恐难奏效,不如将他们押至城内,交由在下亲自处置为宜。”
“这……”陶定自然不会将人交给浩宇,但他也不愿直接回绝,以免引发浩宇的疑虑,于是应道:“因士兵们对这些胆敢侵犯的刺客深感愤慨,末将确实难以忽视他们的感受,请大人理解。”尽管这借口并不高明,但总算是一个托辞。
浩宇似乎被他的说辞打动,点头道:“你言之有理,军心至关重要。对了,你今日进城找我,不只是为了通报刺客之事吧?”
“啊,大人不提,末将倒真给忘了。”陶定有些羞愧地一笑,“实情是,昨晚遭遇刺客之后,末将担心军中仍有潜伏之敌,故此想请教大人,是否出于您的安全考虑,不再巡查我任城卫的军队了呢?”这是陶定的智谋所在,如果浩宇知晓了他的阴谋,此刻想必会欣然答应,这也是一种以退为进的策略。
然而,浩宇却冷笑一声:“陶指挥,难道你想欺骗本官?几个刺客就把你吓成这样,那大明还要这些战士有何用?还是说,你根本就是找个借口,让本官避开你的军队?莫非任城卫真有不可示人的秘密?”
“大人误解了,末将一切都是为了您的安危着想!若您有任何闪失,末将与三千将士死伤无数也无法弥补!”陶定心中对浩宇的回答十分满意,但表面上仍需表现得恭敬。
“既然你是一片赤诚,本官便不怪你,不过这次的巡查还是必要的,你去准备,明日清晨,本官亲临你的军营检阅!”浩宇语气稍缓地说道。
陶定见他丝毫未察觉刺杀阴谋,心中更加笃定,索性将善意进行到底:“不过为了大人的安全,将检阅移至城内进行,岂不是更妥当?”
“不可!”浩宇不假思索地摇头,“现今济南城的民众才刚刚恢复安宁,不能再让他们受惊。况且城内已有三千京都精兵驻守,空间有限,无法容纳更多兵马。不过你确有善意,那儿或许真有刺客设下的陷阱。这样吧,本官令你们将兵马移至城北,明日本官在那里进行大军检阅,你看如何?”
城北的洼地被三座魔法小丘环绕,中央的广阔地带足以容纳数千名骑士与魔法师演练法术,无疑是个理想的据点。陶定毫不犹豫地颔首赞同:“大人的洞察力非凡,末将立即率军前往城北部署!”
两人在闲谈片刻后,陶定满心期待地离开了法师巡抚的城堡,深信此番必能立下赫赫战功。然而,行走在石板街道上,他仍感不安,此事重大,丝毫差池皆不可有。于是他对随行的亲信卫士吩咐:“你们分散于城内各处监视,察觉任何异常立即禀报,至黄昏城门即将关闭之时,再来向我报告。”
这些亲卫都是陶定秘密招揽的白莲花教核心成员,毫不犹豫地领命,在阴影中换上平民装束,散布于济南城中。陶定则继续出城,用过午后魔法餐后,号令大军启程,朝城北营地进发。
一切就绪后,陶定召见了早先收买的内线,揭示了他的计划。尽管众人乍闻谋害官员的阴谋皆大吃一惊,但此刻已无退路,尽管内心惧怕,他们仍坚定地答应了。
讨论完如何更高效地除掉浩宇和他的守护法师,夜幕降临,留守城内侦察的亲信也匆匆赶到。得知城内一切如常,众人皆松了一口气,陶定朗声笑道:“看来,连星辰都在助我们成功。明日行动时,你们需看我眼色行事,务必一击必杀浩宇,他的护法则留给其他士兵处置!”
计划已定,众人只能齐声应诺,此刻他们期盼的唯有明日早日到来……
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