“呵,感谢您为大不列颠节省了高达4万英镑的经费!”
作为反对党——辉格党的“最强火力点”,查尔斯·詹姆斯·福克斯轻哼了一声,站起身来,阴阳怪气道,“不过这点儿‘贡献’可远远不能弥补您和首相大人的战略失误,导致我们在北非遭受的巨大损失。”
他说着,朝坐在身后的数百名议员一比划:“我认为,托利党必须为此给议会一个交待!”
托利党便是目前英国的执政党。
不过,他们在支持率上比辉格党并没有什么优势,很大程度上是由于国王乔治三世对小威廉·皮特的特殊偏,并利用王室的影响力,将后者强推上了首相之位。
辉格党对此始终心有不服,故而自小威廉·皮特上台以来,他们会抓住每一个机会来攻击托利党。
利兹公爵深吸了一口气,心说该来的还是来了,好在昨天已和首相商议了对策,现在就自己的表演了。
他不着痕迹地向旁边的情报部门负责人瞥了一眼,而后抬手打断了福克斯:
“尊敬的福克斯议员,请您在急于指控我之前,先搞清楚实际情况。”
“实际情况?”
“是的。”利兹公爵自信地点头,“北非目前的局面,完全在首相大人和我的掌控之中。我们早就得到了报告,知晓法国人在突尼斯的动向。对吧,巴特勒先生?”
情报头子立刻起身:
“没错。几个月前就发现了法国人的行动。”
议员们闻言,纷纷低声议论起来。
当然,实际上利兹公爵他们对法国的突尼斯战略一无所知,还是从法国最近的报纸上才了解到那里发生了剧变。不过,作为政客,说谎那可是基本技能。
“掌控?”福克斯不屑地冷笑,“您是指坐视法国人在突尼斯获得巨大利益吗?”
利兹公爵立刻高声道:
“不,您为什么会认为法国人得利了?恰恰相反,现在突尼斯的局势,是我等待已久的机会!”
福克斯白了他一眼:
“您来这里之前喝酒了吗?瞧您说的都是什么胡话?”
利兹公爵不以为忤,举起双拳,慷慨陈词:“眼下,我们正有机会,将法国人在北美对我们所作的一切回报在他们身上!
“这世上没有人比我们更清楚殖民地闹事的严重危害。突尼斯就像个潜藏着无数鳄鱼的危险沼泽,而法国人则如同一个毫无经验的猎手般踏入了那里。
“他们在那儿只有3000人的部队。我们只要惊动那些野兽,就能要了他们的命!”
名叫詹姆士的议员下意识问道:“您要怎么做?”
利兹公爵一摊手:“行动细节暂时不能公布。大家可以向首相大人申请权限来了解。”
这是很正常的操作。英国人能弄到仅有几名大臣参加的法国内阁会议的内幕,而法国要从几百名英国议员之中搞到情报更是轻而易举。所以在议会质询时并不会说具体方案。
福克斯嚷道:“我对计划内容没有兴趣。我只想知道,您伟大的突尼斯计划需要多少时间,能给我们一个怎样的结果。”
“一年,不,甚至只需要几个月,法国人就会滚出突尼斯。”利兹公爵信心满满道,“又或者,法国政府要向那里投入巨额经费,最终将彻底拖垮他们的财政。”
英国议员们都大致听明白了——管理殖民地的消耗巨大,尤其是陷入治安战,没有收益,还得不断贴钱进去。美国人闹独立的时候,英国就处于这种窘境,而现在,要让法国人尝尝类似的苦头了。
辉格党人终于暂停了攻讦,福克斯最后威胁道:
“我期待您的成功。但如果仍旧无法解决突尼斯问题,我认为,您应该引咎辞职。”
利兹公爵轻松地微笑道:“当然,不过这还得霍利斯先生的执行情况。”
乔治·霍利斯是英国在突尼斯的领事,同时他是名辉格党人。
利兹公爵没等福克斯说什么,立刻又接道:“哦,还有,为了更好地在突尼斯对付法国人,我们还需要一些拨款。大概30万英镑吧……”
……
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