对于时间的流逝,每个人的感觉都是不一样的。有的人度日如年,比如荣国府那些关在狱神庙审讯的老爷大爷们,软禁在府中提心吊胆,以泪洗面的女眷们;有的却只觉得弹指一挥间,过得忙碌又充实,比如在江南做官的贾琮,转眼间,就到了要过新年的时候。他在江南已经妥帖安顿了下来,眼瞅着要过年了,于是事先安排好了公务,和上司请了假,搭乘了去京城的官船北上。
这段时日,贾琮不断收到荣国府的消息。不久之前,在长期的审讯后,终于尘埃落定,朝廷对贾家的处置正式下来了。贾赦、贾珍、贾蓉的罪名确凿,削除官职爵位,贬为白丁,流放三千里;贾政自己虽无大罪,但因放任奴仆贪污索贿,公务上捅出了纰漏,遭受了御史弹劾,兼治家无方,也因此被贬了官职,流放一千里,比起贾赦和贾珍来,这处置要轻得多了;倒是贾琏,虽朝廷查出了王熙凤包揽诉讼、放印子钱等各种罪行,但审问时贾琏在公堂里叫起撞天屈来,道两人早已经和离,他只是好心收留着王熙凤在贾家,她的所为自己并不知情,和自己并无干系。审讯的官员去宗族、官府查证之后,发现情况确实如此,贾琏其人虽是个浪荡公子,自己并不敢也无能力做恶,最后只零零散散寻了他些小的过错,革去了捐来的同知官职;贾宝玉、贾环等人,更加是不理外事的,懵懵懂懂,因此三人在入狱大半年之后,被放了出来。
说起来,贾琏能脱罪,既是贾琮有心为之策划,他不被王熙凤所牵连;也是贾琮无意中插柳,让他逃过了一劫。原中贾琏曾经被贾赦派往平安州办事,还因办成功了破天荒地得了贾赦的赏赐。那里的节度使原是荣国府的故旧,想必着这层交情上,为贾家做了些不能摆上台面的事。以贾赦的尿性,多半与银钱有关,平安州可是与游牧民族接壤的地方,若是进行了朝廷禁止的买卖走私,或者是更加严重的事,那可不就是大罪中的交接外官,只怕就是因此而起。现在,在平安州做官的是孙绍祖,最恨贾赦的,贾赦想做什么,他哪里会配合,贾赦即便有这心思,也不敢去做了,贾琏却因此免去了牢狱之灾。
贾琮收到消息时,暗想,想不到自己这只蝴蝶扇动了翅膀,还改变了贾琏的命运,也好,这下巧姐可以得救了,她一个小小孩童,实在没有理由承受母亲造下的罪孽。
虽然不至于全家倾覆,但贾家的损失也是很惨重的,宁荣二府被削去了祖宗当日拿命博下的爵位,以贾母为首的女眷们丢失去了诰命的册封。阖家被命令择日搬出国公府,贾家也知趣地向朝廷献上了壮丽轩昂的大观园,以表恕罪。
皇上为表对老臣的怜悯和恩典,准许贾母保留了嫁妆私房。只是,贾母的嫁妆经多年贴补府上,再加上为贾赦、贾政、贾珍等人准备盘缠和打点官差等,也所剩无几了。但大劫之后,能保全性命已是大幸,贾母带着女眷们凄凄惨惨地搬出了荣国府,先租了一处院子安顿下来过活。
官船速度比民船要快,十天之后,贾琮就到了京城。贾琮自从中进士后,贾代儒夫妻的地位就直线上升。宁荣二府倾覆后,贾琮成为贾氏宗族中硕果仅存的当官的人,更加灼手可热,每日里上门来向老夫妻请安问好,献殷勤的人都不断。因此,贾琮回来的消息,很快就传开来了。
两天后,贾代儒家就迎来了一位不请自来的不速之客。
“琏二哥。”贾琮见来人,起身称呼道。
“琮哥儿”贾琏心情复杂地着贾琮,眼前的青年轩昂挺立,气度端严,举止从容,已经是有身份地位的官身了。而自己这个原本国公府的袭爵人,却沦为白身,失去了所有的财富地位,煌煌如丧家之犬一般,只侥幸逃离了官司。唉,人生无常,世事沧桑,转瞬之间,物是人非,如同做了一场大梦一般,他一时心中酸涩,感怀万千。
但贾琏还是个能得开的人,他迅速收拾起情绪,招呼起贾琮“琮哥儿,劫后余生,还能再相见真是幸事啊”
“说起来,我真是应该感激你呢若不是你告诉了我王熙凤的行径,如果我们未曾和离,现在我也要被牵连问罪,流放三千里了。那我可就冤死了,明明那些事都没做过”贾琏庆幸道。
“王熙凤如何了”贾琮叹口气道,无论是原著续,还是电视剧里,王熙凤的下场都是很不妙的,无非是凄惨和更加凄惨的差别。王熙凤美貌爽利,人又很是能干,日常管家还是挺成功的,如果生在现代社会,妥妥的白富美,女强人一枚,贾琮不自禁为她惋惜。
但是,再想想她手上沾染的人命鲜血,想想因她放印子钱而家破人亡的平民百姓,若是没有惩罚报应,那也是不公平的人应该要为自己的行为付出代价
比如薛蟠在金陵听说了贾家被抄家的消息,就在薛宝钗的劝告下又惊又怕地去官府自首,虽免不了流放的判处,但因主动投案,是家中独子,还有寡母要奉养的理由,逃得一死,再经薛家的上下打点,流放的地点也不是太荒僻恶劣之地,过得几年后,还有回来的可能。薛姨妈于是做主让薛蟠娶了香菱,两人也收拾了些财物行李,一起跟着薛蟠去了流放地,这样互相有个照应,彼此才能安心。
“病死在狱中了”贾琏唏嘘着道,心中微微难过“那时我还在狱神庙不能脱身,只得求了外面的朋友出面,收敛了她,总得让她入土为安吧。”
贾琮默默点点头,在贾家诸人之中,贾琏还算有些良心和人情味的,这也是他想着帮他一把的原因。
“王家没人管么”贾琮忍不住问道。
“别提那些混账东西了”贾琏一下子激动起来“那王仁最是个黑了良心的东西,别说安葬自己亲妹妹了,差点儿连嫡亲外甥女巧姐都给卖了多亏了平儿眼见不对,极力和周旋,又求了齐平安去告诉我。万幸那时我那时也快放出来了,让齐平安相助着,威胁要告发他拐带良家女儿,才把他吓退罢手。不然,巧姐不知会给他卖到什么肮脏地方去了呢”
说着,起身郑重地给贾琮做了个长揖“琮哥儿,这都是托了你的福,多谢了”
接着,贾琏向贾琮讲起了这段时日发生的事情。
当日,审讯得水落石出,贾家男丁们相续被定罪。贾琏、贾宝玉和贾环虽然无罪,一时也被关在狱神庙,没有被放出来。有齐平安隔段日子来给他们送些吃食用品,打点一下差役,也没受很大罪。无罪的贾家女眷也逐渐解禁,有了一定活动的自由,可以和外界交通。反正,朝廷也无意为难女人们,官差们也不必管束的那么严格。巧姐之事,就是在那段时间内发生的。
“现在我们得以脱罪,也算是意外之喜了”贾琏苦笑道“如今一大家子暂且靠着老太太的一些嫁妆过活呢,赁下了一个两进的院子,挤着住在一起。本以为还有不少祭田不用充公的,也能救济一二。谁知细细一查,这些年不但没有额外添置祭田,连原来的都卖了大半,族中也因此闹起来,不许我们再沾手。都是修那大观园把府里掏空了,还有连年来宫里的供奉,唉,只为了一场浮华虚名,失掉了根本”
贾琏恨恨地道“若不然,咱们家还未必到这般田地呢这都是二太太的手笔,偷偷卖得的银子都送给宫中,填那无底洞去了。还有,平儿暗地告诉我,王熙凤放印子钱也是二太太教授的,但可恨她自己却停了手,抹去了痕迹,竟然是清白无辜的了。王熙凤自以为是个精明的,却是被二太太操纵得团团转,别人牵驴他拔撅儿,最终送了性命”
说罢,自嘲一笑“其实,我也与她一般地蠢,被个爵位迷住了心窍,在府上当了这些年跑腿管事的小厮还是琮哥儿你得透彻,早早地就离了荣国府”
长吁短叹了一阵,贾琏踌躇着道“琮哥儿,老太太已经知道你回京了,特意打发我来请你去的。你知道如今大家都靠着老太太的私房嫁妆过活,我也是没法子,不得不跑这一遭儿。”
贾琮微微皱眉,平静地点了点头“我知道了,老太太不说,我也会见见你们的。只是,琏二哥,你想过日后的生活要怎么安排么”
“原本府上的经营都是我管着的,我不是那等不知世事人情的。”贾琏想了想,叹道“我自然想寻一份营生经营起来,顾不得什么体面了,咱们现在就是平头百姓但现在家里都被抄没了,旧日的故旧,要么也败落了,要么也懒得理会咱们,而且也寻不到本钱,我也正在为之烦恼着呢,总不能就这么混着吧”
“那么,我有一个打算。”贾琮淡淡地道“当年我出继时,从荣国府里分到了些财物,包括两个小田庄。如今,我都还给你们。你们靠着这些财物重新起家,至于日后是能重振家业,还是坐吃山空,那就是自己的事了。”
这真是天上掉下了馅饼,意外之喜,这些东西当初或许贾琏并不放在眼中的,现在却是久旱逢甘霖贾琏一时有些手足无措,小心翼翼地嗫嚅着道“这,这儒太爷知道吗,他也答应么”
“他知道的。”贾琮粲然一笑“早在出府的时候,我就与祖父说好了。荣国府的一草一木,我都不想要如今,是到了还回去的时候了。从此,我和荣国府就彻底划清了关系,再不相欠了”
“老太太不是想找我吗,正好我也借此机会和她说清楚。你回去告诉她,我明日就上门拜访。”
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