新历一四八一年,八月一日,民用型静风舰“雪莉尔号”自厚重的云层中浮现而出,驾驶室中的差分机正在嗡嗡运转,指引这头庞大的钢铁巨兽驶向城市上空。
静风舰悬浮在距离地面一千多米的高空中,乘客们凑在金色的方窗前,将整座城市的布局尽收眼底——沃顿,帝国版图之上一颗璀璨的明珠,作为诺兰群岛政治与文化的中心,沃顿同时也是联通西大洲与北大洲贸易航线的重要节点,拥有能够容纳数千艘货船的世界级大港,因此也被称为千帆之城。
从空中向下俯瞰,整座城市被宽阔的瑞哈文河一分为二,它发源自沃顿北部巍峨的阿尔帕德山脉,一路向南汇入大海。在瑞哈文河最宽的河段上,横跨着赫赫有名的苏里尔大桥,大桥由贤明睿智的皇帝苏里尔·葛温德林下令修筑,故而以他的名字命名,桥上还修建有许多华丽的府邸宅院,深受诗人与情侣的青睐。
至今仍有游客从格里斯岛的其他城市,甚至其他岛屿不远千里而来,只为在桥上漫步一晚。
瑞哈文河的入海口处,两侧的海岸线向前方延伸出两条弧线,构成一片巨大的海湾,近百米高的巨型海闸矗立在海湾入口处,于礁石和陆地上延伸成绵长的堤坝,横亘在城市与大海之间。
十八年前,大海啸给沃顿留下了至今都难以磨平的伤痛,帝国失去了伟大的女皇,第七舰队几乎在海啸中全军覆没,入海口处的一座繁华城镇更是没有留下任何幸存者。在惨痛的教训之后,大议会全体议员便表决通过了扩建海闸与堤坝的提案,帝国因海洋贸易而繁荣兴盛,也要提防来自大海的怒火。
在轻微的晃动中,静风舰收起气囊两侧的浮翼,发出沉闷的汽笛轰鸣,缓缓降落向前方空港。
空港是一座由钢铁骨架支撑而起的空中平台,周围停泊着样式各异的民用静风舰,用沉重的挂锁固定在平台上,边缘搭建有大量用于拆卸货物的吊台,还有构造精妙的机械手臂,用来抓取大宗物件,保养静风舰,并替它们补充燃料。
();() 格温趴在方窗的玻璃上,着迷地看着眼前的一切。
与灰暗冷峻的阿卡纳相比,沃顿的大部分建筑吸收了来自其他大洲与国家的风格,将光滑的大理石、青铜栅格与玻璃完美地融合在一起,也有部分区域保留着传统的诺曼风格,以红褚岩与褐色木料建筑房屋,在高耸的塔楼上装饰着金银纹理,期间连接有一座座悬空拱桥,于阳光下折射出耀眼的辉光。
“这是你第一次来沃顿吧?”
赫尔从身后靠了过来,亲昵地将下巴放在他肩上,“在看什么呢?”
她说话时,温热的气息吐在格温耳后,令他脊背上生出怪异的酥麻感。考虑到弗雷和埃琳还坐在一旁,为了掩饰自己的反应,格温指向远处,“我在看那里,那是什么地方?”
“哦,你说那里啊?”赫尔顺着他指的方向望去,只见在城市东部的高地上有一片宏伟的建筑群,通体由冷峻的青色岩石建造而成,样式风格古老,“那是晨星宫,皇室成员起居办公的地方,那位公主殿下就住在里面。”
格温总觉得那片宫殿风格眼熟,与他在阿卡纳地城中所见的建筑风格类似。
这时静风舰悬停在空港边缘,前后两个舱门的扶梯落在平台上,乘客们排着队陆续走下静风舰,“走吧,我们也下去。”听到赫尔招呼,格温便收回视线,同她一道登上平台。
“终于回家了。”
从静风舰上下来后,赫尔伸了一个懒腰,“回去我就要休个假,好好歇几天。”
“我也要回大议会去汇报了,几位。”弗雷整理衣着,“之后有机会再见。”
“对了,”她突然想起来什么,转头看向格温,“格温,我之前请你读取尤里的记忆时说过会给你报酬,这个承诺依然有效,稍后我会托人给你送过去。”
“你不和我们一起走?”
“不,阿思嘉小姐也许还没跟你说过,”弗雷轻轻摇头,“密斯特大学不在沃顿。”
她露出微笑,“无论如何,很高兴认识你们,各位,我们之后有机会再见。”
();() 她说完,化作一团朦胧血烟消失在空气中,并未引起其他路人的注意。
“阿思嘉小姐,诺菲小姐说的话是什么意思?”埃琳疑惑地问道,“她为什么说密斯特大学不在沃顿?”
“严格来说,密斯特大学确实不在沃顿,”赫尔解释道,“你们只管跟我来就是了,路上我再和你们解释。”
她带着格温和埃琳离开空港,走进街道上拥挤的人群,即便格温已在阿卡纳见惯了大都市的繁华景象,与此时眼前所见也相形见绌。
他们在人群中随波逐流,像是被挤在罐头里的鱼,赫尔得用力拽住两人的手,才能避免他们被汹涌的人潮冲散。
气味,声音,还有那些纷乱的念头聚集为洪流,冲刷着他的鼻腔,耳膜,以及意识,令格温有些昏头转向,埃琳似乎也不太习惯这种吵闹的环境,紧跟在赫尔和两人身旁。
十分钟后,他们来到一座巨大的车站前,“这里是中央车站,我们接下来要坐火车去密斯特了。”
赫尔轻车熟路地带着他们挤进车站,在售票处花十二便士买了三张票,随后又火急火燎地挤上一趟列车,直到在位子上坐下,她才终于放松下来。
“好了,现在可以告诉你们了,”赫尔长出口气,“密斯特大学之所以不在沃顿,是因为群岛官方一向实行去超凡化政策,再加上校内收藏有许多超凡奇物,所以在大学选址时,最重要的原则就是必须远离城市这种大规模的人口聚集地,以免出现意外时祸及无辜。”
她说话时,列车在汽笛声中启动,沿铁轨向前进发,将站满了人的月台甩在身后。
“所以密斯特大学并未建在沃顿里面,而是在其北部,也就是阿尔帕德山上。”
她指向远处那片巍峨的灰白色山脉,“那儿,才是你们要去的地方。”
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