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天已经黑透,外头不知何时又下过一场小雪。丰华堂手中提灯在廊下等纪雪庵,一见他便道:“边走边说,南香已经先去。”程溏担心纪雪庵,他又何尝不记挂木槿夫人,一刻都不愿多停顿。纪雪庵脚程虽远比他快,但不知他要走哪条出谷的路,只得蹙眉跟在他身后,“到底发生何事?”丰华堂忧声道:“桑谷虽不精通武艺,倒也有守卫,由谷中强壮男子自发在要道巡逻。这些人不过是寻常武夫,却聊胜于无。方才守卫传来急报,在谷外秘道发现了十来具尸体。祝谷主受惊不小,南香当即赶往事发处,我便急着来寻你。”
纪雪庵亦吃了一惊,“十来具尸体?是想要闯入桑谷的人么?”丰华堂深深皱着眉头,“桑谷出口布置着迷阵,绝无人能神不知鬼不觉入谷,但迷阵不伤人性命,况且那些人倒在阵外。”纪雪庵寻思道:“你的意思是,杀人的并非桑谷中人?”丰华堂点点头,又摇了摇头道:“眼见为实,此刻胡乱猜测也无用。”
说话间,二人已沿着谷中一条贯彻南北的大道一口气走出老远。纪雪庵只觉周遭一片静谧,惟有风声透出诡异。桑谷的迷阵果然不同寻常,谷外之人不能轻易入谷,出谷之人却几乎觉不出异样。他跟着丰华堂转过几弯山路,忽然见前方火光点点,木槿夫人发上金钗闪过一道亮光,抬手招呼二人,“华堂,纪兄弟,快过来!”
纪雪庵足下一点,顾不上丰华堂,当先跃至木槿夫人身旁。她面带焦惶,身后站着四五个年轻人,手中举着火把,大约便是丰华堂所说的桑谷守卫。众人右手边一排树下,横七竖八躺了十来人。纪雪庵定睛一看,不由面色微变。丰华堂此时亦走来,见到雪地上的尸体,忍不住道:“这身打扮……不是魔教承阁的人么!”
当初在青浮山,丰氏夫妇与落入地道的纪雪庵等人分开后,也曾与承阁杀手交锋数次,自然能识出他们身份。木槿夫人与纪雪庵皆不说话,脸色难看。那些桑谷守卫则面面相觑,低声议论起来,显然对死人身份十分意外。纪雪庵撇他们一眼,暗道凭这几人功夫,绝不可能杀得了十余名承阁杀手。况且魔教在天颐山脉并无对头,究竟是何人出手?承阁杀手出现在此处,多半意欲偷摸或闯入桑谷,对付他们的人若不是桑谷之人,到底是敌是友?这些念头在他心中滚过,纪雪庵面上并不动声色,沉吟片刻,从一旁桑谷守卫手中借过火把,蹲下身便要察看尸体。
他一手举着火把,另一手正欲去扳地上死人的肩膀,忽听一声:“使不得!”众人一顿,纪雪庵抬头看去,说话的却是守卫之中一个十八九岁的青年。那人连连摆手,挨着纪雪庵蹲下,紧张得结结巴巴道:“这些人是中毒死的,不能乱碰。”木槿夫人奇道:“你怎么知道?”青年定了定神,从怀中摸了半天,才掏出一块手绢。他垫着手绢转过一具尸体的脸,却见那人平淡无奇的脸上一片青紫,嘴唇更是乌黑,五官扭曲成惊恐表情,看得人心中一突。青年小声道:“方才你们还没来,我不小心看到他的脸,吓得一屁股跌在地上哩。他面上只见惊恐却无痛苦,想来中的是见血封喉的毒,一下就要了这些人的命。”他说着又指着那人的手道:“你看,他的手也是青的。”纪雪庵拔出连璋划开尸体胸前的衣衫,露出的皮肤却无异色。青年舒了口气道:“果然,若无猜错,这些人约摸是撞上了毒雾,才马上死了。”
语罢,他依依不舍地放下手绢,身后立刻有人道:“这是阿秀送你的,你倒舍得扔了?”青年憨笑一声,摸了摸头没有接话。木槿夫人转头环顾四周,今夜并没有起雾,但一片黑朦中谁知道会藏着什么。丰华堂皱眉道:“毒雾?难道谷口的迷阵中有毒雾一环?”青年连忙摇头,“迷阵中哪有这种歹毒东西,此刻我们不也好端端站在这里?”纪雪庵看向他,冷声问道:“你也精通医理?”青年却笑起来,“我闲暇时在大祠堂打杂,只略懂些皮毛罢了。”
既然毒与桑谷无关,便又回到原先问题,是何人下毒,为何杀了这些承阁杀手?桑谷守卫见不便再验尸,回谷取来铁具,就地挖坑将尸首埋了。纪雪庵三人跟着他们走出迷阵,便慢慢沿来途往回走。木槿夫人喃喃自语:“到底是什么人杀的?若是与魔教为敌的同道,何不堂堂正正现身在我们面前?”丰华堂却摇头,“听那桑谷青年所言,这毒绝非善物,不论是谁,用的法子可万万谈不上堂堂正——”他忽然顿住,与同时回头的木槿夫人视线撞在一处,脸上均是不可置信。他们夫妇二人数十年默契,心念相通,却听纪雪庵冷冷道:“不错,这天颐山上正有一派善于用毒的人。”
木槿夫人低声嚷道:“荼阁……可是纪兄弟,荼阁与承阁皆属魔教,都听令于韦行舟,没有道理自相残杀啊。”纪雪庵沉声道:“我曾听程溏提及,荼阁乃是魔教最早的分阁,换而言之,魔教便是从荼阁壮大而起。或许在数个分阁之中,却有高低等级之分。”丰华堂皱眉道:“即使如此,荼阁又为何对承阁动手?”纪雪庵冷笑一声,“今夜,承阁险些向桑谷出手,大约便是这件事,不知哪里冒犯了荼阁,或者损害了荼阁利益。桑谷以医闻名,荼阁以毒见长,二者皆是草木营生,又如何能泾渭分明互不相干?”
他话音刚落,木槿夫人忍不住惊呼一声:“纪兄弟!”丰华堂却缓缓道:“不,雪庵说得有道理。我们之前也曾疑惑,魔教与桑谷为何百年来相邻为安。若荼阁与桑谷果真有不可告人的渊源,便解释得通了。”木槿夫人一把抓住夫君衣袖,急道:“如果当真,那桑谷为什么还肯收留纪兄弟他们?”丰华堂握住她手,摇头道:“请我们来做客,救雪庵他们回来,都是祝珣,不是桑谷。他虽然贵为谷主,但桑谷中还有一帮手握实权的长老。又或者——”
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