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直到,她在书肆碰到李萝菡来买书,帮忙赶走两个纠缠不休的地痞,受邀来此竹篱小院做客,她素有闻平康坊的香艳名声,本只是好奇参观,见院中环境清雅,仆婢温和有礼,就愉快住下。头天夜里,萝菡要随她一同躺下。“钱照付,你守着我睡就行了。”既然有人暗中窥视她,再多一个又何妨?她拉下纱帘安心入眠,萝菡怔了怔,便也接受。
平康坊奇奇怪怪的人太多,再没人指指点点她。
案上摆着桂花鸭、水晶脍、莼菜笋、蜜藕饼等菜,味道鲜香而精细,温萦才动了几筷,屋外又有人来,是李萝菡亲娘,穿深紫绸衣,皮肤姣好,余有风韵,提着一盅海参菌菇蹄花汤,远远就闻着香气,“刚好赶上了,这是萝菡她爹从郊外带回来的香猪,专供给那些世家贵族吃的,听说从小喂松茸和鸡腿长大,肉很是滋补养身。”
“多谢李妈妈。”温萦笑说。
“甄相公年纪轻轻就考中举人,将来前途不可限量,万不可被这腿伤耽搁。”李妈妈亲昵坐到她身边,帮忙拿碗舀汤。
“还有两只鸡鸭让放后院里了,也说是吃人参汤蒸煮的白米长大,每天还有人专门在山里放...”
温萦脸色微微一变,李萝菡随即吩咐婢女把它们都宰了,脸上方恢复自然。
“这些要花不少钱罢?”她问,吃着并没觉得有什么特别鲜美之处,或是从小陪萧伯母吃药膳多了,现在反倒喜欢吃一些简单烹煮的食物。
李妈妈摆了摆手,“都是她爹熟人拿的,真要花钱反倒不好买。”随又感慨说:“我家菡姐儿最是温和孝顺,不似她妹萝萏那般怪性,成日让人操心,见着你们要好,我们也好生欢喜,你父母不在,只管把我们当做...”
“娘!”李萝菡把汤碗捧给卫妈,转头嗔怪道,“你不是还要到柳奶奶那里打牌?时辰不早,勿去迟了惹人怪罪。”说着便试眼色让婢女扶李妈妈起身,见着她走了,尴尬赔罪说:“还请甄郎见谅,我这娘...”
“你娘很爱护你。”温萦并不介怀说。
李萝菡轻轻叹了一口气。“若是疼惜我,便不该生我。”转瞬莞尔一笑,继续侍奉。
温萦默默喝下碗里的汤,脑子里回荡母亲临别时说的话。“阿萦,萦啊,你不能跟我走,带上你我放心不下...一定要听话。”在被充入教坊司第二日,母亲就毅然决然投井,萧伯父想尽办法才带回骨灰。“谁能知道,子女能开出什么花?”
“生下你,绝非坏事。”她拍了拍萝菡的手。
院外一阵罗唣,李妈妈急急忙忙跑回来。“又是那王郎,我说甄举人在屋,不好外出见客,他定要送上这个。”手里捧着一个锦盒,打开珠光宝气,是一支造价不菲的金钗。
“你为何要接过他的物件?”李萝菡急道,“赶紧给他送回去。”
这个王郎三不五时就会来竹篱小院拜访,先前在书肆遇到的两个地痞就是他手下,被温萦赶走后,消停一阵现在又来。
“我是不收,他怒着一张脸硬塞过来,说不要扔了也成。”李妈妈捶胸顿足说,“萝萏一走,竟又盯上你。”
“他究竟是何许人?”温萦好奇问。
“一个人面兽心的无赖,仗着爹帮教坊司的孙公公管理郊外庄子,就在平康坊内横行霸道,绀珠、棠敷全被他糟践欺辱,一个投了河,一个下落不明,教坊司也不过问。
前不久萝萏气不过,背后骂了他两句就被他赖上,娘赶紧让她跟恩客去外地游山避风头,现在又来缠我。”李萝菡说着就好生气闷,红了眼眶。
“原来如此...”温萦沉吟说,取过金钗拉着李妈妈走到院门前,突然急厉吼道:“你这妈妈好不懂规矩,我甄某相看中的女人,也敢随便接外边男人送来的物件,可是当我死了?”用力把金钗抛扔出门外,李妈妈连忙哭声赔罪。
只听外面一声鞭打,马车扬长离去。
“甄郎将此事揽在自己身上,万一他们日后报复...”李萝菡担心问。
“放心,这种事他哪敢告诉他爹,若是背后真的有依仗,也不至于今天才找来,无外乎是看这些天我都闭门休养,壮了他胆子。”温萦笑说。
夜幕降,风恬月朗,岸边杨柳染金,画舫停靠,千百琉璃灯火璀璨,连绵窗户丝竹起伏,此唱郑曲,彼跳绮舞,争妍献媚,香糜奢艳。
至于桥上,男女之间毫不避讳,挽手依偎,互诉情话。
温萦装作淡定欣赏风景,心脏砰砰直跳,她进平康坊是白天,尚未见过此等景象。灯火阑珊处,忽有一湖蓝衣男子携姬招呼她,定睛一看是谷舫,兴奋朝着她走来。“难怪在会馆、客栈都寻你不着,原来滞留于此。”
她顿时脸色赧红。
李萝菡站在一旁,手轻摇团扇,莞尔说:“甄郎近日微有抱恙,是故留在妾的小院休养。”
谷舫眼前一亮,“这位娘子是?”——“竹篱院的萝菡姐姐。”跟随他身边的姬柔声说。“不愧是你啊!不仅破案了得,连平康坊七艳也能结识。”说着就要挽过温萦的手,“走,我做东,一同去施珍舫喝酒。”
“啊?”温萦连忙捂着肚子,正想要病遁。李萝菡先抢过她的手,就往怀里躺,撒娇道:“说好,今日是单陪我。”
温萦身子单薄,稍微摇晃才立住,神色犹是镇定。“谷兄真是对不住,改日再聚。”两人告辞,走往河边小道,等脱离视线,又一路小跑到清静无人处,总算松了口气。
附近院落里的桂树,飘落一地金桂,香气沁人心脾。“他也是举人,家境富裕,出门带十多辆马车,还有随行厨子,待人很是大方。”
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