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几个人上了马,随着轿子的速度缓慢前行。
“前些日子精神还挺好,这几天每到下午就开始发烧,没力气,皮肤上的伤也反复恶化。”海雷丁神色凝重地对哥哥说。
“常吃船上存久了的水和食物,一般人还能抗几个月,受过重伤的就不妙了。”红胡子虽然不懂医术,但在海上混久了,类似的航海病也略知一二。伊萨克伸臂拍拍兄弟的肩膀,宽慰道:“没事!病人本来就不应该长途跋涉,下了船,吃上几天新鲜东西就生龙活虎了,你还能不懂嘛。”
海雷丁点了点头,心里却明白新鲜食物也改变不了尼克瘫痪的现状。杰拉尔德突然纵马跟紧几步,沉默地跟在两人后面。海雷丁知道这是他有话要说的意思,朝他点头示意。
杰拉尔德低声道:“先跟您报备一声,后宫人数又增加了,二十三位正主加上带来的仆役,将近一百五十人了。”
海雷丁的后宫人员本来非常简练,只有法蒂玛和莉莉丝两个。后来两人陆续出嫁,土耳其各地官员富商都以此为借口,想尽办法挑选漂亮人儿送进去,以图攀附结交。每有战果传回来,苏丹也时常连人带物的赏赐。
“二十三个女人?这么多!”海雷丁皱眉道:“不是让你能拒就拒么,就说我长期出战,根本不需要那么多人伺候!”
“一等官以下的赠礼都送回去了,可苏丹和诸侯送来的实在推不掉。而且不都是女人……”杰拉尔德平板的面容罕见地上出现了一丝古怪,他抿了抿嘴唇,说了下去:“二十三,是十九个女人,四个男孩儿。”
话音刚落,海雷丁脸色登时乌云密布,黑的锅底一样。
红胡子骑着马,光明正大偷听弟弟的家务事,听到杰拉尔德这句话,终于忍不住放声嘲笑:
“啊哈哈哈!雷斯,你还不知道自己的名声在伊斯坦布尔有多臭吧!谁让你那么宠爱海妖,又一直不要孩子,这下遭报应了吧?恋童,还他妈恋男童,啊哈哈哈哈哈哈!”
海雷丁扶着刀柄,手指微动,几乎想把红胡子斩落马下。好在他混江湖多年,恶事做尽,名声评价、流言诽谤之类早就不放在心上。
“随他们传吧,我不在乎。”海雷丁冷哼一声,表情恢复正常。
红胡子笑容不改,胡须颤动:“呵呵呵,不在乎是不在乎,可一个女人顶三百只鸭子,这么几千只鸭子一起叽喳,也够你喝一壶的!”
“看我回去都打包起来送你。”
“千万别,我家里老婆孩子一大堆呢,麻烦已经够多咯!”
兄弟两人虽然都投靠了奥斯曼土耳其,却并不住在一起。苏莱曼为了表示重视,特将伊斯坦布尔郊外的一座行宫翻新改建,赐予海雷丁作为官邸。走到岔路,伊萨克拍马告别,脸上挂着等看好戏的表情走掉了。
杰拉尔德一声不吭跟在海雷丁身后,看样子话并没说完。
“还有什么事?”
“您在佛罗伦萨一下子花了五万八千枚弗洛林金币。”
“没错,我看到账单数目了。”海雷丁满不在乎道。
杰拉尔德眉心抽动了一下,欲言又止。自从红狮子投靠了土耳其,一直在跟西班牙海军对战,劫掠生意做得自然就少了。虽然苏莱曼大帝在军费上并不吝啬,但为了支撑如此庞大的海军,多少钱都觉得不太够。加上节节拔高的后宫支出、海雷丁花钱如流水的习惯,杰拉尔德这个管家已经有点左支右绌。最终,他还是说出了自己的想法:
“船长,能不能暂时节制一点?等今年秋天北非的粮食收上来,我才好周转。”
“别担心,我从哪里花出去的,很快就会从那里加倍要回来。”
夕阳金色的余晖逐渐消逝,夜幕涌了上来,在海盗头子的脸上布下一片阴影。
一行人缓缓穿过半岛,第一缕星光洒下来的时候,那座坐落于海边的白色宫殿才展现在眼前。
海军元帅官邸是由苏莱曼恩赐的行宫改建,并非封闭的城堡,而是由许多院落组成的建筑群。中东风格的圆顶尖塔耸立于雪白的石墙之内,庭院错落有致分布在丘陵上,远看宏伟壮观,近赏精雕细琢,像一张无数珍珠嵌成的发网。
刻着几何花纹的宏伟铜门豁然洞开,包头巾的仆人们蜂拥而出,迎接城堡真正的主人,一个如一千零一夜绘卷中描述的奢靡世界就此开启了。
光影透过镂空的影壁拱门,在回廊间洒下纷繁斑斓的图案,让人有千重万户、永无尽头的错觉。穿过一扇扇马蹄形的拱门,月光映在清澈的喷水池之中,棕榈树曼妙的影子下藏着精心培育的异国花卉,每一座园子都匠心独具,美得令人心醉。
穿过三重弯月高顶门、富丽堂皇的前厅,就来到半山腰上的清露园,海盗之王的后宫佳丽们已在此等候多时。
按照苏丹后宫的标准,到了这道门户就只有宦官可以进去,但作为海盗的宅邸,自然没那么多规矩。海雷丁本想让人把软轿直接抬到他自己那座园子,可看里面人头涌动的样子,又变了主意,掀开纱帘把尼克抱出来,大步走进去。
近二十个穿中东传统服饰的绝色丽人分在道路两旁,最后是四个年轻男孩儿,均低头屈膝向海雷丁行礼。海雷丁的性取向在地中海有很多种传言,谁也拿不准到他到底喜欢什么类型,只好每一种都送几个。有男有女,有成熟艳丽型的,也有清纯活泼型的,加上仆侍随从,院子里乌压压聚了一群人,从上看下去,只见浓黑长发掩映着中东人淡棕色的漂亮皮肤,带着精美刺绣的长袍拖了一地。女人们严格遵守现世的要求,在户外带面纱,行礼时没有主人召唤绝不抬头。
但聪明女人都会找变通的方法,比如选择的面纱薄如蝉翼,戴了也能依稀看到面孔上的金银花钿;有人在指甲和手背上画上花纹,或者用橄榄油将头发保养的乌黑闪亮,再用珠宝装饰起来,这样即使只看行礼的姿态也能将自己的优势展露无遗。
佳丽们用的苦心是值得表扬的,只可惜她们平时太难伺候,管家杰拉尔德“一不小心”就隐藏了一个关键信息:船长最讨厌人工浓香。
苏丹后宫嫔妃们常用乳香、麝香、龙涎香的香膏带有明显□吸引意味;跨越印度洋贸易而来的檀香和抹药,则给人神秘印象;还有人不远千里托人带了法国香水喷洒,以求新奇制胜。这场跨越欧亚大陆上万里的争芳斗艳扑面而来,对某人敏锐的嗅觉造成了极其沉重的打击。
海雷丁闭着气,回头狠狠瞪了杰拉尔德一眼,后者面无表情背着手,似乎一切都是与他无关的意外事件。
“天色晚了,你们都回去吧。”海雷丁实在不想在这窒息的地方久待,勉强开口说了一句,然后头也不回快速穿过清露园。
佳丽们还指望着第一次露面能留下良好印象,甚或直接被主人选上侍寝,谁知海雷丁一眼也不愿多看她们精心的装扮,直接走掉了。男孩儿们也没得到特别青睐,面面相觑,发出失落的叹息。只隐隐听见管家杰拉尔德对海雷丁说:
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