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“离娘子,你不懂得的。并非我不通情理,这其中原因复杂,不知从何说起。”沉默片刻,房夫人理出头绪,坦言道,“你既是小姐的朋友,我的身世,告诉你也无妨。我还在嗷嗷待哺时,就被父母托付给邻居照看,他二人为了生计,须得外出作工。结果走在官道上,一匹惊马迎面冲来……面对两具尸体,财大气粗的马主随便赔了些银钱,这事就算过去了。我叔叔婶子贪图那微薄的抚恤,以死者亲属的名义,赶去领了回来。这下于情于理,都势必要将我这尚在襁褓中的油瓶拖回家去。他们从不把我当侄女看待,生辰八字不记得,连名字也不曾用心取。我被抱到他家时,正是兰花盛开的时节,于是被叫做‘兰儿’。自会走路,就要学习怎样干活;听得最多的话,就是兰儿去做这个、兰儿去做那个。八岁之前,一直被当作佣人使唤。后来他们自己的孩儿大了,想要送进学堂,不够学费时,就在我身上打主意——白白养活了这丫头这么多年,总该为家里作些贡献,不知能卖几个钱啊?陆续有几个人牙子上门看货,都因出价低廉,买卖没有谈成。真要感谢叔叔婶子贪心不足,想对比多家卖个好价钱,东挑西拣的,拿不定主意,这才让我碰到老爷。”
听她语气中透出几分愤世嫉俗,房竞萧在石墩上悄悄移动,向妻子那边靠近了些许。这举动看得离春心里一暖。
房夫人清清嗓子,继续说道:
“老爷早年丧妻,又无再娶之意,膝下只有一女。看掌上明珠年纪日长,渐渐懂事了,怕她没有兄弟姐妹,一个人寂寞,正想找个同龄的女孩作玩伴。他辗转知道了我家的事情,同情我的遭遇,亲自来到叔叔的破屋,丢下钱将我领走了。在老爷家,虽然名为下人,却并无人像婶子那样对我横眉立目。小姐和颜悦色不说,还在父亲的默许下,拉着我陪她一起读书。以前做梦也没有梦过,我竟也能有识字的机会。”房夫人温柔微笑,“有时在想,如果我当时没被出售,又或是没福卖给主人家,这辈子恐怕凄惨万分,日子绝不是现在这般模样。对我而言,这一家人就是庙里救苦救难的菩萨。因此,我才要从头到尾当个丫鬟,迫使自己记住:人家本不必对一个下人这样好,却待我如此宽厚,作为有良知的人,应愈发感念这份恩情。若是一朝认了亲,恩惠变成亲情,我怕我会忘形起来,以为一个女儿享受这些都是应当的。再说,一想起‘亲人’二字,眼前浮现的就是叔叔婶婶那副嘴脸,把老爷小姐与他们并列,岂不是一种侮辱?”
“夫人真是心思纤细。如此,离春明白了!”
第16章
“我这人一说起往事就没完没了,害旁人也跟着难过。”房夫人在夫君脸上扫过一圈,亏欠道,“反正都过去了,伤心事少提,说些高兴的吧。”思来想去,最高兴的终究是多多探听自家小姐的消息,“对了,不知姑爷博得了功名没有?他们一家飘泊不定,就是为了科举吧?”
“那倒不是。”离春心中预测着往下会受到怎样追问,而自己又该如何应对,嘴里已照实回答,“他不忍亏待妻子,立志要她在婆家也能养尊处优地过活,便不再继续攻读,转而去经商了。”
“真是可惜!表少爷状元之才,这般决定简直糟蹋。”房夫人无限痛心,“商行自有老爷掌管,他根本不必插手,还是,”说着眼神一寒,“有什么理由,让他非这样作不可?老爷出了什么事吗?”
这一句的答案,直指明镜寺惨祸,于是,离春的脸颊几乎让房竞萧的目光刮下一条肉来。
“夫人多虑了!是他自己想得周到:老岳父现下虽身体康健,毕竟年纪大了,有朝一日登仙去,身后的店铺财物还能遗留给谁?又没有旁个继承者,自然是由宝贝女儿接手。而小姐的,不就是姑爷的?如果到那时,他依然不通经商之道,无法胜任,要老爷奋斗一生的成就付诸东流吗?再说,他自家也不宽裕,还有老父老母要养,及早下定决心,可谓有远见了。”
“可这样一来,那许多年的书就白读了!纵然长远想来,有一些道理,但他弃儒从商终是大事,难道就无人阻止?”
“怎么无人?他最初显露这念头时,立刻遭到三位长辈一致反对,以上道理并不足以说服他们。这时他扔出杀手锏,说出如此决断的真正原因——妻子有孕了!一名有担当的男子,将为人父时,自是无权任性。比起追逐虚无飘渺的仕途,还是踏下心来养妻活儿更为实在吧?这突降的喜事把三位老人家的关注都引到孕妇身上,至于孙儿外孙的爹,也就放任自由了。”
房夫人听到“有孕”时,就急迫地想要插嘴。毕竟顾着礼貌,等离春说完,赶忙探问:
“小姐有孩子了?”
“都已成亲那许多年,还能无所出么?其实,她为人妻后,很快传出喜讯,十月后诞下一名男婴。这孩子现在年纪尚幼,却已十分成熟懂事。不说品性,光是样貌也惹人喜爱。”
“一定较同龄男孩清俊许多吧?”房夫人掩口而笑,“表少爷和小姐,都是百里挑一的美人,他们的子女,就算竭力往难看里长,又能丑到哪里去。”
“夫人说得不错。”
“小辈们一家三口和乐着,为人父母的,也安心了吧?”
“安心得很呢。你家老爷看女婿将生意经营得有声有色,便把商务都交下来,自己无事一身轻,待在闽南颐养天年。”
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