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第20章（第1页）

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第九章　他们的义举

“礼失而求诸野”，这是中国古圣贤哲承认的一句话。但仁又失而求诸下层社会，倒是一般人所未曾理会到的。李二是为了老五事情来的，虽经王狗子侮辱了一番，倒并不介意。王狗子在茶馆里喝了约莫一小时的茶，却清醒过来了，等洪麻皮来加开水的时候，笑道：“今天这碗茶喝得可以，早成了白水了。”洪麻皮道：“你现在酒醒了吧？我可以问问你了，你为什么和李二为难？”王狗子瞪了眼望着人，将手搔着头发笑道：“我是和他吵过的吗？不过他的话也实在可恼，他说我们替老五帮忙，那是多余的。朋友正要帮忙的时候，他不从中帮忙，也就罢了，为什么还要说话来破坏？”洪麻皮道：“你一张嘴不好。要不然，我就对你说了实话，李二说的话，是为着老五。”王狗子道：“李二是为他的？哦！我明白了。”说着伸手连连在额角上拍了两下，笑道：“我知道他为什么这样。”说了就向外跑。洪麻皮道：“你向哪里跑？李二不和你一样，要你赔什么礼？”说着一把将他的衣襟扯住。狗子道：“我有工夫和李二赔礼吗？我要去找童老五告诉一声。”洪麻皮道：“你说，你告诉他什么？我倒要听听。”王狗子道：“我就说李二去调查清楚了，这事不行了，另想办法吧。昨晚上托李二去调查，老五也是在场的。”洪麻皮将他推着在空座位的凳子上坐了笑道：“你省点事。这样你不是让老五更加糊涂吗？”说时，一个十四五岁的半小伙子，挽了只空篮子，站在街对面屋檐下，静静地看了发呆。洪麻皮左手叉了腰，右手抬起，向他连连招了几下道：“高丙根，来来来！你倒是言而有信。”丙根挽了空篮子走过来，笑道：“今天运气好，货都卖完了不算，还同买主借到三块钱。五哥的事情，我们有什么话说？就是作贼去偷，也要帮个忙。”洪麻皮拿了一碗茶来，在他面前空桌上泡着，笑道：“兄弟，我请你喝碗茶。”王狗子在那边桌上抢了过来，瞪了眼道：“麻皮，你好势利眼。”洪麻皮道：“你知道什么？我另有一件事要托他，若是他把这事办妥，我们就可以拿出一个主张了。”丙根道：“洪麻哥，你就不请我喝茶，有什么事要我跑腿，我还能够推辞吗？”洪麻皮将手拍拍他的肩膀道：“那就很好。你认得这件事里头的许家吗？”丙根道：“认得。他们家的许先生，常常买我的插瓶花。”洪麻皮伏在茶桌子角上，对他耳朵边，低低说了一阵。王狗子也伸了头过来，从一边听着洪麻皮说完了，他突然伸手将桌子一拍，道：“原来有这么一些情形，童老五真是个冤大头。我们这挑粪卖菜的人，出了一身臭汗，苦挣苦扒几个钱，还不够人家买瓜子吃的。这个会不用得邀了，老五拿了钱……”洪麻皮一伸巴掌将他的嘴掩住，因轻轻喝道：“不知道这是茶馆里吗？”王狗子翻了眼望了他，就没有作声，将丙根的茶碗盖舀了一些茶泼在桌上，然后将一个食指蘸了那茶水画圈圈。洪麻皮知道他在想心事，因道：“狗子，说是说，笑是笑，我和你说了实话，这事今天还不能告诉老五。他的脾气太躁，你仔细他不等今天天黑，就出了毛病。”王狗子也没有答复，继续着将指头在桌上画图圈。就在这时，有两下苍老的咳嗽声在身后发出。狗子回头看时，是余老头挑了一副铜匠担子走进来。他把担子歇在墙角落里，掀起一片衣襟，擦着额头上的汗，向这里望着道：“老五还没有来？”他缓缓走过来，大家可以看到他那瘦削的脸腮上，长着牙刷似的兜腮胡子，却与嘴上的胡子连成了一片，想到他有好些日子都没有剃头。洪麻皮拿着一只茶碗过来，因道：“余老板，就在这里喝茶吗？”余老头和王狗子、丙根一桌坐下，答道：“歇下脚也可以，不喝茶也用得，我还要到城南去一趟呢。”说着，两手翻了系在腰上的板带，翻出几张卷一处的钞票。向王狗子道：“你们的会钱都交了吗？”王狗子摇摇头道：“不用提。余老板，我还不如你。我这几天生意不好，又是借贷无门。”

余老头手掀了茶碗盖，慢慢在茶沿上推动，笑道：“小伙子，人生在世，过着一板三眼的日子，那怎么行呢？到了挨饿的时候，就紧紧腰带，到要出力的时候，就预备多出两身汗，我们这一群人哪个也不会剩下三块五块留在枕头下过夜，还不都是要钱用就硬拼硬凑。我说这个拼，还是拼命的拼。若是打算和朋友帮忙，连四两白干都省不下来，自然也就很少法子可想了。”他说着，两手捧起茶碗来，一口长气下注地喝着茶。王狗子翻了两眼，倒真有些发呆。高丙根坐在旁边，将手拉着他的衣袖道：“狗子哥受不住一点气。忙什么？今天拿不出钱来还有明天。”王狗子将手一拍桌子道：“真是气死人。你们老的也有办法，小的也有办法。我王狗子二三十岁小伙子，一天到晚在街上磨脚板，磨肩膀，就混不出三五块钱来？那真是笑话。我既是顶了个人头，我就不能输这口气，我一定要作点事情你们看看。”说着，他一晃手膀子就走了，连他带来的那件破背心，也没有带走。洪麻皮叉了两手站着望他去了很远，摇摇头道：“这个冒失鬼，不知道要去闹些什么花样出来。”余老头道：“这东西死不争气，让他受点气，以后也让他成器一点。”正说着，杨大个子和童老五先后进来。杨大个子将蓝布褂子胸襟敞了，将一件青布夹背心搭在肩上，额角上冒着汗珠，仿佛是走了远路而来。洪麻皮便迎着他笑道：“你兄弟两个人辛苦了。”杨大个子在腰带上抽出了一条白布汗巾，由额角上擦汗起，一直擦到胸口上来，向茶铺座上四周看过了遍，笑问道：“这只来这么几个人？”高丙根道：“你早来一脚，王狗子还在这里，他发着脾气走了。”杨大个子道：“他发什么神经？”洪麻皮道：“他……”他顺眼看到童老五站在他身后，便改口笑道：“他为人，你还有什么不明白的。”杨童两个人在同桌上坐下，这时，茶铺子来吃茶的人，慢慢加多，洪麻皮要去照应茶座，料理生意去了。童老五向余老头一抱拳道：“我倒没有打算余老板加上一股。”余老头笑道：“那是什么话？朋友帮忙，各看各的情分，这还有什么老少吗？王狗子就为了我也凑了一股，他钱不凑手，一拍屁股走了。这一下子，不晓得他向哪里钻钱眼去了。”童老五摇了两摇头，叹口气道：“这都是我太不争气，为了打抱不平，拖累许多朋友，没有这份力量，就不该出未管这份闲事。”

杨大个子道：“这也不是你好事，是大家朋友，拥你出来唱这一台戏。我们既然把你拥出来了，就不能让你一个人为难。”说着，洪麻皮过来筛茶。因道：“老五邀的是九子会，还是十二股会？”杨大个子道：“钱自然是越多越好，凑不上十二个人，那就是九子会了。”洪麻皮道：“钱我是预备好了，不过我要多说两句话。我觉得这个会，再等一天也好，一天的工夫也耽误不了多少事。”童老五左手按了桌子，右手掀了芬碗盖，推着茶碗面上漂浮的茶叶。眼望茶碗上冒的热气道：“老洪的钱也没有筹出来？”洪麻皮道：“我在柜上活动，三五块钱倒也现成。”童老五只管将茶碗盖子推动碗面上的茶叶，忽然哦了一声，问道：“那面馆里的李二来过了吗？”洪麻皮道：“他来得很早，等你们回来，有些来不及，只好先走了。”杨大个子望了他道：“托他打听的事，他怎样回说的？”洪麻皮放下手上提的壶，将手搔着头发，向他们望了微笑。杨大个子道：“你笑些什么？李二一点消息都没有探听得到吗？”洪麻皮道：“他去过的，在晚上你们可以会面，那时候问他就是了。”童老五道：“他一个字没有告诉你吗？不能够吧？我和他约好了，让他和你接头的，难道他就孤孤单单闷坐在这里几个钟头吗？”洪麻皮道：“他去过的。他对我说了两句话，我也摸不着头脑，他说晚上会面再提。你也不必问我，免得我说的牛头不对马嘴。”说完了这话，他提起地上的开水壶，就匆匆地走开了。童老五望了杨大个子道：“这大概不会有什么好消息。你看我们这个会，还是……”说着，摇摇头道：“这还差着人呢，大概是这个会今天邀不成了。”杨大个子道：“你忙什么？你当会首的人，还不是刚刚到吗？老贤弟，向人谈到钱，这不是平常的事，你以为这是请人吃馆子，人家都来白领你一分人情，这可是要你领人家人情的事。”童老五听说，也觉得自己有点过分着急。便在身上取出纸烟来，低着头点了纸烟抽。约莫有半小时，茶铺门口，歇了三副挑菜的空箩担，同业赵得发、张三、吴小胖子先后进来，在隔壁茶桌上坐下，都是来和童老五凑会款的。杨大个子点点人数，因道：“若是王狗子和李二都来，连会首共是十个人，九子会的人就够了。狗子这东西真是颠头颠脑。”老五站起来，看看对面米铺子里墙上挂的钟，已经到了三点半，因道：“我知道狗子的地方，我去找找他看。顺路我告诉李二一声。”洪麻皮听了，老远地赶了过来，叫他不要去。可是他走得很快，已在街上了。童老五转过两三条小巷，到了冷巷子口上，一座小三义祠前。这里隔壁是个马车行，把草料塞满在这个小神殿上。靠墙有一堆稻草，叠得平平的，上面鼾声大作，正有一个人架了腿放头大睡。童老五叫道：“王狗子，你在这里作发财的梦吧？有了多少钱了？”王狗子一个翻身爬了起来，眼睛还没有睁开，这就问道：“有了钱了？是多少？”他跳下了草堆，才看清楚了是童老五，手揉了眼睛笑道：“你怎么会找到这种地方来了？”童老五眼睛横起来道：“大家都在茶铺里商量办法，你倒舒服，躲在这里睡觉。这是你一个老巢，我一猜就猜着了。”王狗子笑道：“我因为没有了法子，打算躺在草堆上想想法子。不想一躺下去，人就迷糊起来。”童老五道：“想到了法子没有呢？”王狗子搔搔头道：“没有睡以前，我倒想得了一个法子，我就是不能先告诉你。”童老五一道：“你这叫扯淡的话。人家上会的人都拿了钱在茶铺里等着你，你一个人还要慢慢想法子。”王狗子头一伸，鼻子里呼出一阵气，笑道：“我扯淡？你才是扯淡呢！人家女孩子都亲自到媒人家里去商量大事，不要金子，就要宝石。你把这些卖苦力的兄弟找了来，拼了命凑了五六十块钱，这拿给人家去打副牙签子剔牙齿都不够。你就能买回她的心来吗？依着我的话，你收起了你这一份痴心是正经，不要让人家笑话。”

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