离开乐乡大市第三天的中午,周泰坐在一处地势较高的土岗边缘,看着部属们排成长长的队列,从一处斜坡慢慢地绕过沟堑,向南方不远处的岑坪前进。
所谓岑坪,位于澧水支流涔水的南岸,是一块周边有诸多沼泽湖泊围绕的开阔台地。这时候正是春季涨水的时候,许多水域连成一片,但都不甚深,可以步行涉水而过。眼下这些将士们便在没过小腿的水泽边缘走着,发出哗哗的水响。
离开乐乡的前两天里,他们已经赶了八十里的路。所有人都急着离开,但又情绪不甚高,所以就格外容易疲累。到了今天,汇合了本来准备掩护荆蛮撤退的一千人,声势略微恢复些,可是随着士卒们的传说,慢慢地大家都知道了自己此去无功而返,全靠庐江雷氏宗主大发善心才逃得性命……这样的结果,看似令人庆幸,相比鏖战而败却充满了羞耻。于是更多人变得沮丧了,哪怕是岑坪近在眼前,也不能让他们提起精神。
包括周泰本人也是如此。这场狼狈撤离途中所经的每一步,都像是海绵一样汲取着他的精力和斗志,让这名素来坚韧如钢铁的武将时不时陷入到沉郁的情绪中。但他又不得不和他的将士们一起行动,沿途鼓舞士气。那些异样的眼光,让他更加疲倦。
就在这时,他听着哗哗的涉水声,看着错落的人影晃动在水面上,不知怎地就瞌睡过去。
他做了一个可怕的恶梦。
醒来时,浑身的冷汗浸湿了身披的毡毯,他的身体不由自主地颤抖,分明是在春季,可身体里的血液好像带着冰碴子,所到之处,带来刺骨的寒意。他想不起自己究竟梦见了什么,但却依旧被强烈的恐惧感笼罩着。
恐惧,这种他非常陌生的情绪,就这样切切实实地出现了,像是某种看不见却有重量的东西,沉沉地压在他的四肢百骸,让他无法动弹,无法呼吸。
他就这么倚靠着一棵老树半躺着,仿佛在等待着漫长一梦的结束,等待着最终那个冷酷的结局,直到温暖的阳光让他慢慢缓过来。
所幸这是梦。
自从来到荆州,周泰就睡得不好,大概是因为荆州的局势太复杂了,不适合他这种纯粹的武人,所以他经常会做各种各样的梦。好在那些只是梦,坚毅的武人不会因为梦境而软弱。他对自己说:虽然这段时间有太多的不顺利,但最终,我必定会粉碎一切阻挡在吴侯身前的阻碍。
();() 周泰打起精神,转头眺望四周。他看到跋涉中的将士们出现了微微的骚动,他看到远处的芦苇荡里,有成群的野鸟惊飞而起。这种情形让他的心跳渐渐加速,随即,他又看到自己的亲卫从土岗下方匆匆上来。
他坐直身体,从身边取过缳首刀,想要配在腰间。随即他又犹豫了一下,把刀横放在身前,紧紧的握住刀柄。应该是出事了,在乐乡的耻辱失败一定会有后果,说不定是怎样的麻烦。
这时候,亲卫越过青黄斑驳的草地,来到了周泰身前。
“将军,有人在追击我们。断后的兄弟和他们打了照面,是荆蛮。”
强烈的怒气瞬间几乎无法遏制。
“荆蛮?”他问道。
“是。他们应该比我们稍晚些从乐乡出发,一直跟在我们后头,到现在才追近。”
这帮货色,竟敢追来挑衅?找死吗?周泰连连冷笑。
亲卫俯下身去,又道:“另外,适才黄将军遣使者飞骑来报,说玄德公通报荆南各地,称荆蛮作乱,乐乡、夷道、孱陵、作唐等地蒙受惨重损失。使者来问,是否与我们相关?”
这种彼此抵牾的情况,一下子让周泰心烦意乱。那些荆蛮全都已经被可恶的雷续之降服了,现在哪有荆蛮部落会听从东吴的指挥,去攻打玄德公治下的州郡?黄公覆还不知道自己在乐乡遭受了惨痛失败,所以会有此问。事实明摆着,那些荆蛮不仅没有去攻打乐乡,反而尾随着自己,想要反咬自己一口,以向新主人表示忠诚呢。黄公覆这是从哪里听来的胡言乱语……他还当真了?
亲卫看周泰沉吟,于是又问道:“将军,是否要见一见黄将军的使者,告诉他……告诉他真实情况?”
周泰瞪着亲卫:“你和那使者说了什么?”
“没有……没有……”亲卫连声道。
周泰提刀起身,暴躁地道:“那就让他等着!等我们宰了那些荆蛮野人再说!”
在他的命令下,一千余名东吴将士加快了脚步,他们迅速越过连绵的水泽,登上涔水河岸北面的一处缓坡。这段缓坡南高而北低,地势由南向北渐渐开阔。吴军背靠着缓坡南端地势骤起的高处,向北面列阵待敌。
这一千余人,都是久随周泰东征西讨的勇悍将士,其中有半数出自于民风剽悍猛烈的丹杨。他们参与过在宣城、在豫章、在江夏的无数恶战,足迹几乎踏遍了江东的每一处沙场。在相当长的时间里,这支部队甚至还担任过吴侯的近卫,周泰坚信,他们是真正的天下精锐,威名所及,不会限于江东。
();() 所以周泰完全没有想过要退回到岑坪据守,他非常确信,以这样一支兵力,绝不会在战场上遇到对手,更足以碾碎那些不知死活的荆蛮……这样的话,或许可以稍许挽回些在乐乡失败的耻辱?
随着各级将校的呼喝,千余人迅速排成了作战阵型,他们静静矗立,没有躁动不安,也没有丝毫的急躁,人与人之间的距离整齐划一,而不同的部伍间层次分明,足以彼此掩护。
约莫小半个时辰以后,周泰站在主将的位置,看到了数百名的荆蛮战士们。他们分散成许多小队越过湖沼、越过芦苇荡,从北方压了过来。
周泰冷硬的面容毫无表情。他缓缓拔刀,刀身与刀鞘摩擦着,发出粗噶的响声。对周泰来说,这种响声代表着随后将至的杀戮,让他的情绪渐渐恢复。
蛮夷就是蛮夷。他们的队伍太松散了,就像是胡乱堆积在一起的疏松土块,只要轻轻一脚,就可以踩碎。这样的乌合之众,就算再多也没什么可害怕的,何况他们的数量也并不太多呢?真不知道谁给了他们胆量,竟然脱离了庐江雷氏的庇护,一路追击到这里?好得很,既然你们来送死,就先杀一批,以为后来者戒!
然而他很快就感觉到了地面在震动,甚至空气也在震颤。这不是荆蛮能有的声势!
透过荆蛮的松散身影,他看到了无数顶盔贯甲的战士出现了。他们的队列像是不可撼动的山,高举着的枪矛就像密林;当他们前进的时候,就像是起伏的巨浪汹涌向前。在他们的队列两旁,还有大队的骑队缓缓包抄,马上骑士们至少都身着皮甲,戴着铁兜鍪。
那些人和马,踏起升腾的尘土,使得重重尘雾笼罩了他们的庞大队伍,阻碍了周泰的视线,但是没过多久,队列中央高高举起两面大纛,阳光透过尘埃,照在飞扬的大纛上。周泰眯起眼睛仔细分辨,只见大纛上分别写着两行字:
“偏将军雷”。
“护荆蛮校尉雷”。
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