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杨简亦肯定道：“都到手了。”--先前派来的那位工部员外郎李厚存，先前就得了杨简提点，再兼此人本就是心细如发之人，所以来到娄县不久，就顺着那座私开的矿井，将线索查到了端王府上头。他以为端王那时不在，便可以放开手脚，却不料还是被迅速灭口。但他死前做了一桩很重要的事情，便是和端王亲随赵兴发取得了联系。那座矿井坍塌，害死了许多私募的百姓，这名单一时是凑不出的。即便是李厚存带着圣意前来，也不能贸然公布此事，造成混乱。他一边查这矿井的事，还一边要查这底下丧命的百姓身份。而赵兴发为端王联系此事，见有官员前来，自然要小心谨慎，探查消息。他通过当地熟识的人脉买通了李厚存几个侍卫，借机进去想听点消息，却意外看到了没有整理完成的名录。好巧不巧，他的叔父，就在其中。当初这井私开，他叔父就贪钱来了井下，若不是他意外发现，还要被家里瞒住。赵兴发一直劝叔父不必来此辛苦，因他知道此地不过是私井，辛苦不说，架设的防护也未必到位，前头那座枯竭坍塌的铁矿矿井就是前车之鉴，所以不愿他叔父涉险图钱。他叔父嘴上答应的好好的，他就一直以为叔父不在此处，谁料再一次见到叔父，居然是在这张死亡人员的名单之上。赵兴发父母早逝，是被这叔父带大，听说叔父惨死，悲痛不已。可他在端王身边已久，自然知道当年那座铁矿矿井坍塌之后，是如何打发死者家里。二两银钱买一条命，若是多言，便杀之灭口。当年那些死者的家眷，不知有多少都受了无妄之灾。端王为保事情无虞，有些拿了钱离乡的，都追出去杀了，不过视人命为草芥罢了。赵兴发非常清楚，自己虽得了端王几分重用，但到底于他无关紧要，只怕比起厚待，端王更愿意直接杀了灭口，一了百了。所以，叔父死后，自己的下场，也就不过如此了。赵兴发跟着端王做这事，没少从里头捞油水，他不差这二两银子。但叔父的命已经赔给了端王，他不肯将自己的命也赔给端王。他想了一晚上，第二天去夜访了李厚存。那套账做好之后是要交给端王私存的，赵兴发留了个心眼，自己又留了一套。待确认李厚存确实不与端王勾连之后，他便决定，将自己那一套账目交给李厚存。但李厚存在听说他的线索之后，找了一位在军中任职的旧识打听，想要打听杨家人在军中的消息。这一下却漏了馅，没多久就丧了命。赵兴发一听说，就知道，完了！端王回晋州，不免要见他，他胆战心惊地应付了过去，觉得端王的人迟早要查到自己头上，便决定带着那套账目逃走。走时他倒是试图求助端王身边那位据说是皇帝近卫的宋都统，不过到底也没能说得上话，不能指望。他一路东躲西藏，没多久就遇上了追杀，那时候便知道自己小命危矣。但好在，宋既明还真意识到了问题，叫人去查赵兴发的身份。这一查，就和杨简撞到了一起。好巧不巧，杨简那边查到的线索，是要想办法拿王府内的密信。他们两个也不多废话，迅速交换了信息，由宋既明设法跟在端王身边，调查密信的情况，而杨简在暗处，则去追查赵兴发的下落。--杨简捏着茶杯，同宋既明道：“赵兴发那边，我已然处理好了。宋都统，你这堆了一院子人也没能成事，又怎么算呢？”宋既明面对杨简的兴师问罪，倒是半点也不怯他，只道：“如今这样，不是挺好的吗？”杨简哂道：“好在哪儿？洗耳恭听。”宋既明道：“密信就在那屋里头，总不至于长腿跑了。咱们三边的人都守在外头，谁也不至于进去。如此，等着陛下的示意，再做决定才好。”杨简故作恍然之态，道：“原来如此，宋都统是信不过我。”宋既明点头道：“如阁下所言，阁下与端王细究起来，可以攀亲。若是赵兴发在阁下手中，而密信也让我交了出去，来日出了纰漏，我如何回去向陛下交代？”杨简道：“恕我直言，宋都统，那信的确是在书房的屋子里，也是在他王府的地盘里。你我到底是外人，他们若想要动手脚，咱们两边这么多双眼睛加起来，也未必能防得住他们。”杨简问道：“既然迟早也是要翻脸的，那日宋都统分明已经进了书房，怎么不直接把东西带出来呢？既不信我，直接交回上京，也是一样的。”他盯着宋既明，问道：“宋都统，你是在顾忌什么呢？”他目光实在灼灼，宋既明也不避不退地对上他，直接问道：“周姑娘如何了？”杨简就知道是如此。他眼底微冷，道：“都好。”宋既明口吻带着讽意，道：“清河郡主不在府内，你将她一个人丢在外面，却说都好？”杨简道：“这边的事办好了，她那边自然一切都好。”宋既明道：“王府里的密信被押着，赵兴发在外面跑了，娄县的矿井一查就明白，这位却完全不急。阁下如何知道，清河郡主那边，就一定没有预备后手呢？”他有些不屑道：“还是阁下认定自己是为陛下分忧除害，所以可以如此肆无忌惮，凡事都不计后果、斩而后奏吗？阁下是认定自己不管如何放肆，陛下都不会追究罪责吗？”宋既明心里明镜似的清楚。今上在位，多的是想做却不能去做的事情，没有理由没有名目却看不过眼的事太多了，放在那里终究扎眼。龙爪司不比其他官职，靠的就是这一套合心谄媚之术。他们背着一身臭名，去替今上做了这些事情，搏今上一个心满意足，再凭此给自己换点权柄荣华。但这样的事，是做不长久的。大昭立国绵延至今近三百年，龙爪司自设立以来，从不曾有哪一位指挥使，顺顺利利地在任超过十年的。

如杨简这般，已算长久。宋既明当初没有背景，凭一身孤勇和不畏死的愤懑被人选中，送到今上眼前做刀。他心里不是不知道这个位子有多令人不齿，自己也并不认可，但为了自己那一点仇恨和不甘，他不得不如此。他没有那么多时间让他慢慢和关系盘根错节的世家周旋，去走那条坎坷的纯臣之道。宋既明去了翊卫时，的确是松了一口气的。但他也的确不解，那个原本意在翊卫的世家子杨简，那样年轻，怎么就心甘情愿去做了鹰犬走狗。他听说过杨简在外的声名，心中除了愈发庆幸自己没去龙爪司以外，不是没有不解和不甘的。他时常想起救过自己一命的谢惜。他在想，杨家踩着谢家上位，而此人做起这些事如此如鱼得水，如何堪配谢十一？而如今谢惜回来了。一身脏污的杨简，怎么还敢伸手去留她？圣上提拔寒门，杨简见多了宋既明这样自卑又自傲的心狠之人。所以他那点不忿，在他眼中根本毫无遮掩。杨简轻轻勾了勾唇，道：“是，宋都统如何会懂？因为我姓杨，所以哪怕是一条不听话的疯狗，也轻易杀不得。只要我的牙够尖，爪够利，这点放肆，陛下是会容忍我的。”他起身，轻轻掸了掸衣摆，道：“宋都统不必忧心什么原之琼了。如无意外，陛下的回信很快就到，你我也不必这般相看两厌地守在同一处了。”他转身走了出去，宋既明看着他背影，起身将茶尽数倒在了盆栽里。所有人都等着上京的消息，可第二日一早传来的，却是一个不妙的情况。娄县那边矿井坍塌导致多位百姓丧命的消息，突然爆了出来。百姓们得知自己家人死去多日却尸骨无存的消息，一时民怨沸腾，连带着多年前铁矿开井坍塌致人丧命的消息，也一并被人重新提起。虽有官府声明，却毫无作用，娄县县衙里几个经手此事的小吏全都没有放过，一来二去，居然真将端王的名字翻了出来。于是只短短一日，到了晚间，王府的大门前，居然有胆大的百姓，来扔了鸡蛋烂菜，泼了牲血。端王门都不出，但听到这个消息，还是勃然大怒，让人出去将这几个胆大泼天居然敢如此藐视亲王的百姓找出来杖责。这话是传给人了，但至于是谁做了这些事，却一个也没找到。兵贵神速，龙爪司每每能出其不意地出现在任何一个地方，打人一个猝不及防，全是因为他们有一条飞快的传信路线。这次也一样，又熬了一日，上京的回信便到了晋州。今上同意了杨简的搜查，并要求宋既明在旁监督，同时专门另写了一封信，安抚了端王的情绪，无非就是那套话术：你是我最依赖信任的弟弟，我是绝对没有怀疑你的，但这个事闹得很大，不查清楚给一个明确的交代是不行的，希望你体谅体谅哥哥我，配合一下，这事之后我会补偿你的。外面的情况已经变成了这样，今上又给了旨意，端王再也没有办法，只得同意杨简与宋既明搜查。二人俱是一副客气模样，还不忘同端王致歉，仿佛自己只是领命行事，好像外面闹成那样和他们一点关系都没有似的。但是书房打开，却没找到他们想见的东西。外面的桌案书架上，仔细搜了一遍，自然是什么可疑的东西都发现不了的。那处密室倒是还在，也毫无问题地顺利打开了，但里面只放了些珍稀书画之类。端王跟在他们身后，看见他们沉下来的脸色，笑道：“本王这几幅书画，都是四处淘来的名家遗世之作，爱若至宝，平时不愿挂在外面，所以只收在这里头，只偶尔拿出来看看。二位，没什么问题罢？”果然都被杨简猜中。这王府内必有暗道，端王若想设法转移这些密信，自然有他的途径。他们围了这几日却没能进去，时间足够他命人将那些东西转移走。若是秘密销毁，也有可能。但事已至此，自然不可放弃任何希望。杨简转身出来，对端王道：“此地没问题了。”端王笑道：“行，既然没问题了，本王也算洗清污名了。二位出去之后，务必发好公文告示，莫要再让那些百姓来王府前闹事。自然，如今发生的事，本王也会一五一十地写好折子，发回上京的。”杨简皮笑肉不笑，回道：“王爷，不急。我与宋都统来都来了，自然要查个清楚明白，才能离开，否则万一出了什么纰漏，谁也说不清楚。这偌大的王府，还有的查呢。”端王脸色一变，道：“你当端王府是什么地方，由得你四处搜查。”杨简直接扭头示意茂武，让他带人出去，而后对端王亮出长剑，道：“王爷，今日横竖我已经是得罪了您，那也无所谓再过分一点。您是留在此处，还是回住处等着？在我查完之前，府上一干人等，最好是不要再有动作了。”他说到做到。王府仆役不少，此刻都被控制在一处。出了端王的书房，立刻就来到他的住处。有端王身边的忠仆，见杨简如此放肆，便大胆出来阻拦，坚决不肯让路。杨简一句废话没有，直接拔剑抹了那人脖子。端王看时一惊，怒喝道：“杨简！”杨简一脚踢开尸体，长剑锋利，鲜血如油滑落，分寸未染，又是干干净净一柄好剑。他收剑入鞘，冷着一张脸面对被震慑住的众人，道：“我今日不想杀人的，我希望这是唯一一个。王爷，还请稍等，我的人动作很快。”眼见着他的部下立刻便闯进他的房间，还有几人又要往王妃住处去。端王皱眉，急急拦住杨简，以王妃染病、未着外衣为由阻拦，却不料杨简早做了准备，找了两个女部下，进去连王妃的被褥床底都挨个搜查了一遍。端王气得骂声不止。

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