奥斯比尔王国,是一个新生的小国。说新生,从世界历史的角度来说,它才建国两百多年,在人类五大国中时间最短,它没有经历过失去神魔后的艰难岁月,也没有与龙族、妖精族建立起深厚的友谊。
说小,奥斯比尔国土面积仅为10万平方公里,相当于布恩德斯帝国的一个省,人口约为35万人。因为经济贸易的关系,它的城市大部分临海而建,几乎每个大城市都有港口,其王都赛杰西更是全国吞吐量最大的港口城市。
它在短短一百年内迅速崛起,成为实力排名第二的人类国家,归功于初代皇帝建立的两个系统:
初代皇帝赛杰西一世,具有卓越的经商头脑,他许诺为深海的人鱼提供庇护的同时,要求人鱼用海底采得的明珠作为回报。这些明珠圆润闪亮,夜晚自体发光,如明月般柔美,再配以金银底座,显得高贵典雅。如鱼眼般大小的,可作为首饰或配件,也有如人头般硕大的,则被采购去作为豪华大厅,甚至是宫廷的灯饰。
虽然价格不菲,但其灵动的外表远比用魔法制成的物件来得更有生气,也因此快速被各国贵胄所青睐,为奥斯比尔带来源源不断的财富。
另一个便是航海技术。彼时,要前往龙族所在的群岛,只有通过斯塔姆拱门进行空间转移,或是骑乘虬龙从空中前往。但斯塔姆拱门仅存在于核心城市,其他城市的居民需耗费不少时间在前往核心城市的路上。而普通人要骑乘虬龙,必须雇佣训练有素的武士或军人才能驱使,且骑乘的数量有限。
就在此时,赛杰西一世组建起了一支训练有素的海军,建造了一批航行速度快且安全性高的舰船,载着当时奥斯比尔仅有的五名魔法师,与人鱼合作,收服了在海域上横行多年的魔兽,成功创造出一条前往龙族的航海线路,拓宽了人类与龙族的交易渠道。
随后更是将航海技术传授给民间商人,支持航海贸易的发展,使奥斯比尔从一个以打渔为生的小村落,快速成长为造船技术一流、拥有数条海上贸易线路的海洋王国。
一个个热闹繁华的港口取代了打渔晒网的小渔村,一旦有白帆在海平面出现,成群的商人便会迅速集合到岸边,与远航归来的船只进行交易,期盼第一时间用低廉的价格换得新奇的物品,随后再转手卖出,价格可以翻上好几倍。
夜晚,忙碌了一天的人们聚集在酒馆里,吹着海风畅谈今日的烦恼和趣事,偶尔也会遇到能幻化双腿、负责上岸做明珠交易的人鱼,在人群中高歌,其美妙的歌声能瞬间点燃酒馆的气氛,使人们狂欢一整晚。
可惜这样的盛况,近几年已很少看到了。
巴伦?莱恩一口饮下杯中酒,烈酒入口味涩,待滑过喉咙,火热的辣劲直冲脑门,十分爽快。他咂咂嘴,放下酒杯,看着窗外稀疏的行人深叹了口气。
“兵长,叹什么气呢?来,喝酒!”对面的下属,杰姆?福宾恩捋着自己八撇胡,给他斟满酒。
巴伦再次举杯一饮而尽。
“杰姆,这个酒馆以前很热闹的。”说话间,他指了指宽敞的酒馆内,寥寥无几的客人。
“是啊,以前这里每天都挤满人,有时候门外摆上十来张桌子,都不够坐。现在……”杰姆摇摇头,他年长一些,在这个城市他见过更多热闹场景。
“陛下即位以来,一年不如一年。”巴伦重重地垂了下桌子,震得桌上的酒瓶和杯子跳了起来,杰姆赶紧扶住这瓶相当于自己半月俸禄的好酒。
“我们这儿已经算不错了,还有船只进港,人鱼们也时不时地上岸交易明珠。二十公里外的艾克特贝斯,”杰姆再次把酒杯满上,指了指北面,“满是叛军,听说所有进港的船只,都必须上交一半物资,经过检查才给放行。”
“叛军迟早会攻到我们这儿。杰姆,我们要做好准备。”
“我说兵长,能做什么准备?我们安弗普瑞尔只有三千守城军,团长又重病。怎么抵挡十多万的叛军?”
杰姆丧气地说着。但他并非没有道理。
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