他们的家住在半山腰处,用大青石堆砌而成,不知道经了多久风霜,有几块已经开裂,又拿小些的石头和木板堵上,斑驳着沧桑痕迹。
此时过了晌午,石屋不见炊烟,只有个跟秦兰裳差不多大的姑娘正在外头洗衣服。这屋子后面有个小小的水潭,里头都是澄清的山泉水,然而时节已深,出手也冰冷得很,她吃力地拎了一桶水正要倒进木盆里,就听到瘦小男子呼喊的声音,抬头一望,却见到了陌生人,手下力道一松,水桶就砸了下来,溅开一地水花。
她大概是少见外人,十分怕生,赶紧躲进了屋子,只露出个脑袋小心窥探。老者把毛驴拴在树桩旁,抹了把头上的汗,喊道:“秀儿,别躲了,快给客人倒杯热水!”
少女“啊”了一声缩了回去,不多时就拿着一壶热水和几个旧碗出来了,只是样子还是怯生生的。见这姑娘倒水的时候连手都在抖,叶浮生对秦兰裳使了个眼色,然而大小姐枉披一张女儿皮,内心堪比糙汉子,搜肠刮肚只憋出一句相当棒槌的安慰:“你别怕,我们不吃你。”
叶浮生:“……”
开口得罪人闷声作大死,也不晓得百鬼门的老门主究竟是何方奇葩,才能教出这等风骨清奇的孙女。
“姑娘莫怕,客扰主人本就不该,倘若哭花了脸更是我等过错了。”
眼见少女都被吓得要哭出来,叶浮生叹了口气,从怀里摸出一只小巧的红漆盒子递了过去,嘴角一翘,笑道:“看姑娘气色不好,这胭脂虽然拙劣,也可增补一二,莫让韶华空辜负了。”
在这个世道,山野女子不少人终其一生也不能碰上胭脂水粉,少女的手抖了抖,却还是接过了。叶浮生又跟她轻声细语地说了几句话,便转头跟那瘦小男子以水代酒喝了半碗,把气氛缓和下来了。
秦兰裳看他说笑逗趣信手拈来,不仅唬得两个粗人眉开眼笑,连那羞怯的姑娘也时不时弱弱应声,拿眼偷偷觑着。她眨了眨眼,忽然就有些担心等小叔回来,自己会不会被打断腿。
“书生饿了。”
她忽然开口,同时悄然捅了身后的陆鸣渊一下,差点把好不容易站起身的陆书生一手肘撞回地上去。
聊得火热的几人这才如梦初醒,瘦小男子跟少女进屋做饭,老者搬了只小凳子继续陪客,阮非誉虽然是读书人,却无甚清高架子,天南地北城里乡下的事他都能说得详略得当,不叫无知者自卑,也不叫知者无聊。
阮非誉问道:“这地方苦,又有匪患作祟,老人家为何不跟其他人一样搬走呢?”
“走?往哪里走啊?”
老人叹气,愁苦伴随风霜随着这一口气攀上脸庞,把每一条皱纹都塞得满满当当,“听来往的人都说,这世道哪里都不好过,去哪里不都是这样?再说亲朋好友大多都没了,尸骨都埋在这里,我一把老骨头也不知道能活几天,早晚也要去作伴,就不折腾了。”
虽说此身如絮命如萍,但是根在这里,飘到了天涯海角,也是了无所依。
叶浮生道:“那么山匪作祟,官府就没管管?”
“官匪一家,管什么管?”
老人放下水碗,“先不说县城离这里远,单说城里头也不太平,那些个混子当着官老爷的眼皮子底下就敢偷鸡摸狗,就算被拿进去了,花点儿钱又不痛不痒地出来犯事。”
阮非誉的手指摩挲着水碗,问道:“为何不上告呢?听说朝廷修改了法令,百姓告官不必再滚钉挨杖,只要一纸诉状呈上,人证物证为实,就可讨个公道。”
“老爷说的是新法吧?”
老人抬起一双浑浊的眼,“虽说小老儿久不出山,但是也听行商们说过有人敢易祖宗法,好像是什么……嗯,是阮慎推行的。”
阮非誉笑了笑,看不出是自得还是如何,没笑到眼底,淡淡问了一句:“老人家也晓得阮慎?”
老人那双浑浊的眼里闪过一道精光,道:“我听着来往的人对他有骂有夸,一样人说百样话,没亲眼见过,只是这天底下安于现状的人多,敢生变故的人少,他敢改一国法规,总是个胆子大、不怕死的。”
阮非誉笑容不改:“听老人家说话,也是个有才学的人。”
老人咳嗽了几声:“早年念过几天书,可不敢装秀才!”
“那为何不继续念下去,考个功名呢?”
“家里穷,哪有恁多闲钱?”
陆鸣渊忽然插嘴道:“现在新法推行,家中贫穷的人可以工换读,左右也能识文断字,总是好的。”
老人看了他一眼,笑了笑:“小老儿家中就一个不成器的儿子,一个小孙女儿,左右也是老死山里,不必废这些事了。”
秦兰裳身为女儿家,最不喜有人看轻女子,当即就有些面色不好看了,道:“老大爷,您那孙女儿年纪轻轻,将来总要成家管事,总不能一辈子做个大字不识、守着空山的村妇吧?”
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