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“啊,女士,等等。”那中年妇人出声招呼。
佩姬颇感意外,她当然知道这个人,出于谨慎,神盾局也曾为她做过背景调查,毫无可疑之处,但是她们之间的交流从来只限于礼节性的招呼而已。
那妇人是个才到美国不久的新移民,口音很重,教育程度也不高,她很用了一番功夫才叫佩姬明白,自己无意中发现了公寓主人的某些“小秘密”,而这秘密绝对是佩姬关心的,值得她付出真金白银。
弄明白了她的意思,佩姬几乎要笑出声来。这实在是件非常滑稽的事,并不是说她断定斯蒂夫毫无隐私,只是即使他有,也没道理被这种头脑简单的庸人轻易窃得。于是她决定买下这个所谓的“小秘密”,权当一乐,也许下午喝咖啡时,她会将这故事告诉斯蒂夫,然后他们会为此大笑一场。佩姬从钱夹里掏出二十美元递出去,那是对方一周的薪水了。
妇人显然很满意,她不住点头哈腰,小心翼翼将钞票折叠起来塞进口袋深处,然后取出一张皱皱巴巴的信纸递给她。信纸曾被人撕成几片,又被妇人仔细粘了回去,字迹潦草,密密麻麻写满大半篇幅,满布涂改痕迹,不过辨别其中字句倒还不成问题。看来写信的人改来改去终究还是不满意,于是将之撕破随手丢弃在纸篓里,却不料有人以为奇货可居。
那字迹虽破碎凌乱,却绝对是斯蒂夫所写,而且只瞟一眼最顶上两行佩姬就知道了,这封信肯定是写给那个人的。
——像每一次那样,每一次只要和那个人牵扯上,她轻松的心情就会不翼而飞。
而那愚蠢的妇人兀自在旁边喋喋不休:“怎么样?女士,这点绿票子花得很值吧?先生有个情人住在布鲁克林呢,您瞧这信写的,您可要当心喔,啧啧……男人哪,都是一个样,吃着碗里的望着锅里的……不过您放心,我可忠心着呢,要是再发现什么线索保准第一时间告诉您……”
佩姬从信纸上抬起眼,她很想保持微笑,但两腮的肌肉却无端不听使唤。这件事当然是个误会,当然荒诞至极,但不知为什么,她就是笑不出来。她的心思忽然化作千头万绪飞散开去,再也无法集中,她一边告诉自己下午回去神盾局,该立刻安排后勤部门将这妇人解雇,并且不能让她心生疑虑跑出去胡言乱语;另一边却又不禁埋怨起斯蒂夫,以他的身份怎能如此不谨慎?当然,更大的可能性是斯蒂夫觉得这件事光明正大、天经地义,毫无需要隐藏的必要。
那甚至更糟。
她简直要生他的气了。
佩姬满腹心事,拿着信纸离开了公寓,甚至忘记取伞。屋外凄凉的雨水劈头盖脸砸下,她在冷风中打了个寒颤,小跑着钻进车子里。她必须要赶回神盾局去,还有无数麻烦等着她呢。可是在接下来的那个下午和那个晚上,她的工作效率却差得惊人,最后甚至在一个重要会议上犯了低级错误。这是从来没有过的事,会议室中的每个人都直勾勾盯着她瞧,斯蒂夫当然也在看着她,她猛地站起身,身后的椅子在地板上滑动,发出刺耳的噪音。
“对……对不起,”她喘着气说,“我这会儿感觉……不太舒服,容我先离席。”
她不等回应,匆忙转身走出会议室,尽量忽略背后那一片嗡嗡低语。冷静,她告诫自己,此时此刻,她必须冷静,事情根本不可能如她想象的那样,她究竟怎么了?何至于心乱如麻?三分钟后斯蒂夫追了出来,那时她刚刚打开了走廊尽头的安全门,正对着吹进来的夜风大口呼吸。
“佩姬,你病了?”斯蒂夫问,“我送你去看医生。”
天哪,他真温柔,佩姬想,他爱我,他当然爱我。
可同时却有个声音在她耳中低语:他爱你——或者他其实对谁都是这样的?
“没事的,”她回答,勉强挤出笑容,“我忘记拿伞,淋了点雨,身上有点发热。”
斯蒂夫的脸上浮现出一丝犹豫,不过他的绅士风度还是占了上风。“我送你回去休息吧。”他说。
只可惜此时此刻,她最不需要的就是他的陪伴。
于是佩姬摇头:“不必了,斯蒂夫,我能照顾自己,今天这会可离不了你,不过是件小事,明天就好了……”
她打发走他,脸上带着僵硬的微笑目送他的身影消失在走廊尽头,然后她转身下楼去,开车返回自己的公寓。
一路上,口袋里破碎的纸张始终在隐隐发烫,仿佛那字迹是魔鬼用血与火写就。
“……昨夜我又梦见了布鲁克林,我亲爱的、亲爱的朋友,我梦见我们并肩躺在你家的地板上,听着阿姆斯特朗的那首《Allofme》,还记得吗?你曾经多喜欢那支歌啊!梦醒时它依然在我舌尖,我轻轻哼出那熟悉的调子,但你却已不知身在何方……”
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