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负担第七章（第3页）

“我记得我年轻的时候，骑着最后一匹马，梦想着未来的荣耀。世界上再也没有像它这样的东西了，如果我在它的位置上换一件不同的毛皮，它就永远不会是一样的了。我现在老了——我自己去猎一只新的兔子好吗?如果有人偷了皮草，我会很伤心，但我可以换掉它，修好我的帐篷。但如果他们偷我十次，或者二十次呢?我永远都跟不上。”

老恶魔停止了说话，看着佩珀，好像在等待回应，但佩珀不知道该说什么。他能想出各种你能做的事——去别的地方让他们停止偷窃，或者抓住那个人让他们停下来。有很多暗夜人住在这里，所以有些人可能一直在打猎，应该有很多皮毛。他觉得自己没有抓住重点，所以他就守口如瓶。

“假如有人从我的帐篷里偷了二十次皮草。每次我都得出去打猎、剥皮、治病、缝补，而每次他们又回来偷我的东西。在经历了20次之后，你认为我会对一个陌生人路过碰巧看了我的帐篷作何感想?

“我们的人民也是如此。你看到了吗?我们已经变得如此之少，以至于失去的人可能永远不会被取代。即使在富饶和平的土地上，我们也可能已经少得无法生存了。异族人偷走了我们太多的孩子，每一个孩子都是帐篷里缺失的一块补丁。寒风吹过我们，我们躲起来，害怕得发抖。

迪安娜找到了谢思，但她告诉我，她无法很快找到回去的路。她不懂找路。你爸爸帮助我们的艾蒂亚救了她的小耶图，但她再也没有找到我们，我想她已经死了。

“我能看出你在想什么，黑尾巴。我能看到你脑子里的想法。你在想象新的狩猎方式，或者保护，或者类似的事情。你可能会想:“你为什么不逃跑呢?”但是孩子不是比皮草更珍贵吗?我们到哪里去找替代品呢?”

听到这里，老恶魔闭上了嘴，盯着佩珀，就像刚刚给他上了一课一样。但那是愚蠢的。纳塔克说得对，小辣椒有很多想法。如果你不能阻止别人偷东西，那为什么不去别的地方住呢?外面某个地方有陆地。只要继续找，直到你找到它，或者你找到一个比你弱的部落，可以占领他们。如果你一直这样失去孩子…

你会想把他们找回来的。你必须这么做。在他的脑海里，这种意识几乎是真实的。人不像动物的皮毛。你不能把它们换掉。难怪他们不走!如果有任何机会，如果有任何机会，他们就会留下来。毕竟，爸爸还是要来接他。爸爸绝不允许他的帐篷有洞。

你必须把人找回来，因为你不能把他们换出来。如果有人失踪，总会有个洞。

佩珀比任何人都清楚这一点——他身上到处都是洞。他的第一个小村庄，他的第一个被杀的妈妈和爸爸，然后是他的新家人。只要有机会拿回来，他就不会轻易放弃。谁也不能这样放弃。

他要花多长时间才能建立一个新的家庭?他能做到吗?而且永远不会是一样的，即使是和新的人在一起。他总是知道他失去的那些人。

小辣椒的嘴干了。难怪暗夜人会这样，不让他靠近，不让他们的孩子玩耍。总是看着他，看着彼此。总是互相窃窃私语，监视着一切。他们输了太多，输了太多次。他们当然害怕他。他们怎么能相信任何人呢?他们没有安卓保护他们。

他觉得自己现在能理解他们了，尤其是纳图克，他是整个部落的父亲。这可能是他第一次真正理解别人，除了弗劳尔。但他抬头看着纳图克那双苍老的、黄色的、含泪的眼睛，他明白了。他们和他一样。

他能想象出发生在他们身上的事。一次突袭，就像上次从师父身边夺走他一样。大清早，一半的暗夜人还在床上。武装人员从他们的藏身之处冲进来，然后带着他们能抓到的任何一个孩子冲出来。暗夜之人试图集结成一支足够强大的力量来阻止他们，试图追赶他们。找到一个，把他找回来。失去另一个的踪迹。和另一个。因为它们会朝不同的方向逃跑，或者它们的数量足够多，追赶它们无异于自杀。

但失落感，一旦他们知道谁被带走了;这是他最能想象的。在所有的恐怖和震惊之后，哀悼会一直持续下去，一直持续下去。

“你是一个满脑子思想的孩子。有人告诉过你吗?”

小辣椒向上瞥了一眼，然后又移开了目光，担心自己会显得讽刺。但这样说太愚蠢了——每个人的脑子里都满是想法。除非纳图克的意思是他脑子里满是严肃的想法，像个聪明人，因为这很可能是真的。

纳塔克翻了翻第二块大饼，看起来好像已经做好了。他倒了一大勺蜂蜜在上面，递给小辣椒。“我相信像你这样的男孩可以对付两个。”

小辣椒不再饿了，但他不打算拒绝如此美味和罕见的东西。他咬了一大口，大得说不出话来。面包里的咸味使所有的味道都散发出来了，蜂蜜尝起来比以前更甜了。当他吃东西的时候，他的目光总是停留在那一小块灰色的兔毛上。他根本没想过这件事，真的;只是看看而已。直到他意识到自己在做什么。然后他开始思考这个问题。

当他终于吃完的时候，他的头脑变得清晰起来，他的胃也感觉要炸开了。纳塔克说:“现在，小黑尾巴，你准备好知道贿赂的目的了吗?”

“是啊，”小辣椒说，舔了舔手掌上最后一点蜂蜜，有点紧张。纳塔克看起来不像是要问什么危险或奇怪的问题，但是……

纳塔克点点头说:“我有个问题。一个伟大的谜，我希望你能帮我解开它。唤醒你所有的聪明才智。你准备好了吗?”

胡椒点点头。

“很好。这是一个三方面的问题，第一个问题是:异族的皮脸人抓走了我们的一些孩子，我们想要把他们带回来，但我们不知道他们被关在哪里。”老恶魔的神态变得更严肃了，说话也更平静了。“如果我们不把他们找回来，暗夜人很可能就不复存在了。我们的部落会灭亡。这是第一部分。”

“好吧，”佩珀说，不知道该怎么回答。还有五百左右的暗夜人，你需要多少?你能找到的都有，但是

“第二部分是他们正在把他们变成狂战士。这不是一个快速的过程，如果我们尽快得到它们，其中许多会恢复，但每一天都会对它们造成越来越大的破坏，直到它们被破坏，无法保存。我们没有时间在国王的领地里偷偷摸摸地找他们。我们必须尽快找到他们。”

佩珀问:“这是怎么回事?你怎么让他们成为狂战士?”他以为自己已经知道答案了，因为长时间被塞在地下的黑洞里，任何人都会崩溃，但也许纳图克会说点别的。

老恶魔的脸上掠过一丝阴暗，他犹豫了一下。他甚至把犄角垂下，怒视着小辣椒，但还没长到足以对着小辣椒的地步。他回答。“你看到的部分，禁闭，只是第一步。我是我们部落里唯一一个还知道整个过程的人。我和国王卢古贝勒努斯可能是唯一知道这些的人，但他可能已经告诉了王子和他的几个顾问。这是一个严格保守的秘密，因为狂战士是如此强大。我希望这些知识随我一起死去，我不会分享的。”

“哦，”佩珀说，感到很不自在。他开始想象，为了让一个孩子心碎，让他们变得如此坚强，他们还会对他们做些什么，但他强迫自己打消了这个念头。他睁大眼睛，全神贯注地听着。

“第三件事是你的父亲安卓尔克斯知道我们的孩子在哪里。幸运的是，他要来了。不幸的是，他会生气的，你似乎认为他会杀了我们。是这样吗?”

“哦，好吧，他可能不会尝试。我可以先去见他，然后我们就走，他可能就不走了。我想，如果不是迫不得已，他是不会来和你们大家决斗的。”

“我承认，一开始，你对我说的关于他的事，我一点也不相信。谁会相信这样的故事呢?但迪安娜是个发号施令的女人，很难否认，她告诉我们你说的都是真的。她声称如果他愿意，他可以把我们都杀了。以前，我只是逗你开心，迁就你，但现在我想我必须小心了。”

一阵热烈的愤慨涌上了佩珀的心头，他说:“我没有撒谎。”

“谁说过谎言?你是个孩子，我评判你就像评判孩子一样。但就目前的问题而言。这就是问题所在，所以听好了。我们的孩子是俘虏。我们必须尽快找到他们。你父亲要来了，他知道他们在哪里。那我们怎么让他给我们看?这就是问题所在。你觉得如果我们问他，他会指引我们吗?纳图克说，虽然从他的声音中，他大概已经猜到了答案。

佩珀向后靠了靠，想了想。爸爸出现后，他没有想到还有别的事情可做。刚刚离开。但暗夜人真的很想要回他们的孩子，所以这是个好问题。

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