罗亚尔宫二楼一间门窗紧闭的屋里,桑贝朗夫人惊惧地全身缩紧。
十多分钟前她还沉浸在接到奥尔良公爵邀请的兴奋中,此时却战战兢兢地嗫嚅着:“公、公爵大人,我没有……当时是沙特尔公爵主动来找我的……而且,我真的不知道自己得了那种病。”
她的皮肤光洁,没有任何不适,确实还未进入梅毒二期——很多体质好的人,要到染上梅毒两年之后,才可能会出现明显的症状。
沙特尔公爵在一旁劝慰自己老爹:“父亲,神病没有什么,连伟大的弗朗西斯一世都得过……”
“你给我住口!”
奥尔良公爵用怒吼打断了他,又狠狠地瞪向桑贝朗夫人:“你给我仔细说一遍事情经过。”
“是……是您让我去勾……去找王太子殿下那天,您知道,我失败了,他没理我。接着,沙特尔公爵就突然闯了进来……”
半小时后,奥尔良公爵躁怒地用拳头猛砸桌面,房的地上到处都是茶杯、熏香炉之类的碎片。
“都是那个该死的路易·约瑟夫!”他的双眼布满了血丝,咬牙自语,“他一定是提前获悉桑贝朗老婆生病了,才故意引菲利普去那间房间的!
“对,一定是这样!”
从那天起,奥尔良公爵的合法继承人便仅剩下至多20年的生命了,甚至,只有10年。
梅毒,在这个时代是可怕的绝症。
他抓起笔架狠狠摔在地上,嗓子里发出野兽般的低吼:“我发誓,绝不会放过你的,我要把你们全都撕碎!撕碎!哪怕赌上我的一切!”
……
北非。
阿尔及尔,米提贾。
英国驻突尼斯领事霍利斯沮丧地在交接文件上签了字,而后敷衍地朝驻阿尔及尔领事斯图尔特欠了欠身:“以后北非这边就交给您了,再见,斯图尔特爵士。”
突尼斯剧变的消息传回了伦敦,而后外交大臣利兹公爵的特使就赶来了阿尔及尔,宣布由斯图尔特接手突尼斯的所有事务。
霍利斯只能哀叹自己运气太差了——他已经做了能做的一切,鬼知道那些土著为什么突然就要造反,而且表现得极为亲法。
黄昏时分,霍利斯独自在旅馆里收拾着行李,明天一早他就要登上返回英国的船了。
“就这么退休也不错。”他摇了摇头,自嘲地笑道,“后半生可以回伍斯特老家享受钓鱼的乐趣了。”
身后传来推门的声音,他以为是仆人来了,转头道:“杰米,说了多少次,马车的事情不用总问我……”
他突然愣住了,进来的不是杰米,而是一个高大的黑衣男子。
“您是?”
“霍利斯先生,您的差事办得实在太糟了。”黑衣人关上门,低声道。
霍利斯大惊:“你,你要干什么?”
黑衣人揉着手腕缓步走来:“您私自煽动突尼斯贵族袭击法国人的举动,会让政府非常为难。”
“不,那是利兹公爵的授意……”霍利斯说到一半便怔住了,“是他让你来的?”
黑衣人没有答话,只是动作麻利地将他按住,用绳子套在了他的脖子上。
次日上午,旅店的老板在反复提醒英国人该上船了,在没有得到回应之后,不得已打开了房门,却到屋里的人吊死在窗框上。
……
斯图尔特丝毫不知道自己的前同僚已魂归天堂。他必须尽可能地完成避免让法国得到突尼斯的任务。
他正准备去拜访阿尔及尔戴伊——也就是这里的统治者,谁知,一位奥斯曼苏丹的特使——赛义德先生却抢先一步来到了他的领事馆。
会客厅里,那个留着八字胡,标准奥斯曼打扮的庞硕中年人向斯图尔特点头示意:“尊敬的领事阁下,我想您应该已经获悉了突尼斯那场可怕的叛乱。”
斯图尔特立刻想到了什么,忙吩咐仆人端来咖啡,并请奥斯曼人就坐:“是的,唉,那真是场悲剧。我听说,突尼斯人公开宣传要脱离奥斯曼帝国。”
赛义德点头道:“我认为,在突尼斯局势这件事上,我们两国是有共同利益的。
“很明显,如果法国获得了突尼斯的港口,英国在地中海的贸易将会立刻落于下风。”
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