明月清朗,繁星满天。在大洋的彼岸,一座高楼林立现代化都市沐浴在苍茫的夜色里,浪漫、华丽、而又充满了勃勃生机。
作为美利坚合众国的首都,华盛顿城虽不及纽约那般繁华富丽,但其从骨子所透露出来的内涵和底蕴,却是独一无二,让人沉溺。时值深夜,一些具有悠久历史的建筑老店仍是灯火通明,仿佛一台台永不停息的机械,在动力的注入下井然有序的运作前行。霓虹闪烁的广告铭牌、灯红酒绿的夜店靓影,过往的汽车、涌动的人群……单是这生机盎然的夜景,便足以让欧洲所有的都市都自惭形秽,即便是伦敦、巴黎和柏林,都远不能与之相比。
富丽宽敞的办公室内,兽皮毛毯横铺在地,两侧的长柜上摆放着厚厚的书籍。一个高大的身影坐在方桌后的长椅里,壁炉中噼啪燃烧的烈火,将他的轮廓映得纤毫毕现。他并不苍老,相反还带有一丝活力的年轻;单框丝线镜片下,是一张个性十足的微胖脸颜,即便是把他放在人群里,仍旧是那么的卓尔不群。灰色的双眸神采奕奕,目光流转间,一股冷峻严厉、精明干练之意便扑面而来。
西奥多罗斯福,于1880年从哈佛大学毕业,而后在1881年进入纽约州下议院,开始了他波澜壮阔的从政生涯。罗斯福自幼对海军和海战史十分着迷,他的著作《1812年战争中的海战》成为两代人的教科书。罗斯福于1880年结识了美国海军上校马汉,后者于1890年出版的《海权对1660-1783年历史的影响》研究了制海权与大国兴衰的关联,海权至上的思想深刻影响了当时的各国领导人,也强化了罗斯福的信念,只有急剧扩张海军力量才能与欧洲列强平起平坐。1897年,年仅39岁的罗斯福便因为稳重明睿,而被威廉·麦金莱总统任命为海军部副部长。当时的海军部长约翰·隆长期称病、不理政事,而总统麦金莱也对海军不感兴趣,以至罗斯福得以大权独揽,一展雄才。刚刚上任,他便把目光投向了欧洲列强中日薄西山的西班牙,意图从这个软柿子身上捏下美国所需要的所有利益,包括近在咫尺的古巴和远隔重洋的菲律宾。在他掌权的这近1年里,美国海军对这两地进行了大量的实地考察,为同西班牙开战做好了充分的准备。
寒风凛冽,在这冬日的深夜独自坚守岗位,饶是罗斯福正处壮年,仍旧有些疲倦困怠,力不从心。他缓缓站起身来,活动了一下有些僵硬的关节,而后取下了壁炉旁边已经煮好的咖啡。一股提神的醇厚香气在喉咙中绽开,使得罗斯福的眼睛微微眯起,忍不住发出了一声惬意的叹息。
脚步踢踏,由远至近,过不多时,虚掩着的大门发出了轻轻的敲击声音。罗斯福耳廓一动,刚肃的脸庞上流露出讶异的神色。他道了声请进,而后便见到一个熟悉的中年身影匆匆走入,由于步履匆忙,来人还踢到了中央的茶几。
“哦,上帝啊,柯雷吉你这个家伙,竟然会在这个时候出现在我的办公室里?”看清了来人的容貌之后,罗斯福大为惊愕,不由得问道,“你现在不是应该在某个酒吧里玩乐享受的么,难道是发生什么事了?”
被唤作柯雷吉的中年人额上隐隐见汗,似乎很是跑动了很长一段距离;他调整了一下自己的呼吸,用急促的声音开口道:“西奥多先生,3个小时前,‘缅因’号铁甲舰爆炸了。”
“你说什么?缅因号爆炸了?”罗斯福那原本云淡风轻的脸色瞬间一变,眼中再也没有了刚才的从容和淡定。柯雷吉面色凝重,从随身携带的公文包中抽出了一页纸件递给罗斯福,低声道:“具体的情况我也知道的不多,只知道缅因号在哈瓦那港中突然就发生了大爆炸,短短半个小时之内就宣告沉没。所有的过程经历,全都在这份报告上面了。”罗斯福接过这份报告,只看了两眼,那双不大的眼睛登时就眯成了一条缝,从中悄然闪过一丝异样的光芒。
1898年2月15日夜,停泊在古巴哈瓦那港口的美国铁甲舰“缅因”号突然发生大爆炸;爆炸的威力是如此的巨大,以至于让这艘在1895年竣工、排水量6682吨的铁甲舰几乎被炸掉了前侧三分之一的船体,其余的残骸也迅速沉入海底。266人在这次事故中丧生,其中绝大多数都是美军官兵。哈瓦那隶属西班牙殖民地,本来这艘美国战舰是不会出现在这片海域的,只因为古巴起义军正在和西班牙殖民者进行浴血奋战,当地局势混乱;为了保护美国侨民的人身安全,在政府的指示下,海军部才签署了派遣战舰的谕令。可令罗斯福没想到的是,这艘派去保护美国侨民的战舰,竟然就这么不明不白的发生了大爆炸;战舰沉没不说,还死亡了三分之二的舰上官兵!
罗斯福深吸一口气,心中波澜激荡,久久难平。不过他却并不只是为一艘铁甲舰的沉没和几百人的死亡感到震惊,而是还想到了一些其他的事情。
自他执掌海军牛耳以来,美国的战略矛头便悄然对准了西班牙,虽然罗斯福本人具备卓绝的眼光,能清楚的明白海外殖民地对于美国的重要性;但国内民众却并没有他这么远大的想法,对海外扩张一直都缺乏兴趣。为了让国内民众和国会议员把目光投向海外,这一年来罗斯福不知做了多少努力;但最终都只是在个别地方上营造出了一点点的氛围,却并没有改变整体的格局。而这一次“缅因”号在哈瓦那港爆炸沉没,却是给了他一个极好的发挥机会!只要他对此稍加修饰,那么愤怒的美国国民是不会饶恕西班牙这个凶手的!
“柯雷吉,缅因号爆炸的结果是什么,现在有没有什么结论?”罗斯福努力压下心中激动的情绪,而后把目光从报告上移到了面前之人的脸上,开口问道。
柯雷吉摇了摇头:“缅因号的悲剧刚刚发生不到4个小时,详细的爆炸细节还没有传来。不过根据岸上二副发回的消息,爆炸刚开始的时候并没有产生浓重的黑烟,考虑到缅因号的煤仓久未清理,可能是由于燃煤自燃而引起的。”
罗斯福脸色一变,随即断然拍案道:“这绝对不可能!合众国的每一艘军舰,都有着严格的安全规定,怎么可能发生燃煤自燃这种事情?缅因号是在哈瓦那港爆炸的,西班牙人绝对脱不了干系!查,一定要查出西班牙人的罪恶行为,将他们的丑恶和阴暗暴露在圣光之下;我们要让西班牙人付出血的代价,以此来告慰在天堂里的200多名合众国官兵!”
听罗斯福这么一说,柯雷吉的眉头却渐渐皱起,眼中闪过一丝疑惑的神情。罗斯福的话语虽然看似合情合理,但柯雷吉作为在海军部工作了多年的资深人员,还是一眼就看出了这里面蹊跷的东西。现在古巴土著反抗西班牙殖民统治,已经牵制了西班牙20万人的大军;就算西班牙对美国缅因号的“到访”有着一万个不情愿,但他们自顾尚且不暇,怎么会在这个时候对缅因号下手,平添美国这个强敌?要知道,就算是没有古巴这档子事,西班牙也不可能是美国的对手的!
他目光一转,看向旁边的西奥多罗斯福,却发现这个胖子也目光炯炯,正看着他。被这平淡而有神的目光所注视,结合平时这个家伙的理念和举动;柯雷吉心中忽然一动,顿时明白了所有的原因。他向面前这个比他还小了几岁的海军实际掌权者微微一笑,恍然道:“您说的没错,西奥多先生。可怜的缅因号二副一定是被爆炸给吓坏了,以致于精神失常,做出了这个不切实际的判定。我们应该把他接回国内,让他好好的静养一段时期。至于西班牙人,我们一定要控诉他们的罪恶行径,让他们用血的代价来向上帝忏悔。”
有意无意的,柯雷吉在“西班牙人”和“血的代价”这两个关键词汇上加重了音调,罗斯福原话中的“查出”也被他变成了“控诉”。听完助手的这番话,罗斯福面不改色,眼中却流露出满意和赞许的神情,道:“缅因号在古巴哈瓦那港爆炸,数百名合众国官兵罹难,乃合众国成立以来百年未有之悲剧;我身为海军代理部长,更当向西班牙凶手讨还公道,重塑正义!明天一早,我会在海军部召开新闻发布会,强烈谴责西班牙人的阴毒行径,你去通知一下那些大型报社和媒体,请他们务必要把这举国哀痛的不幸、和西班牙凶手的无耻残暴第一时间报道出来,让所有的美国人民都认识到西班牙人的卑鄙嘴脸!”
“是,我即刻去办。”柯雷吉点头说道。
过了一会儿,见罗斯福依旧用那平淡的目光直直地看着自己,不发一言;柯雷吉目光闪动,最后落在那张报告上,心中恍然,随即开口道:“缅因号二副的做出的推测,目前只有几个海军部的内部人员得知;说真的,这番推测实在是太过荒诞离奇,他们肯定是不会相信的。我保证。”
此言一出,罗斯福那有如实质的目光顿时散去,彻底恢复了他平日里的神情。他微微点了点头,道:“柯雷吉,你去吧。天亮之后,我只想听到一个声音。”
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