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第26章（第3页）

楚瀚皱眉苦思，想了半天，才想起自己当时伤重之下，在瑶族的洞屋中醒过来时，身体略略恢复，曾一度极想打开木盒看看里面有什么，但心中忽地升起一股莫名的惊悚恐惧，终于没有打开，顺手将木盒藏在了洞屋深处。及至大祭师率人到洞屋中捉补他，他匆匆出洞上树，和百里缎一起逃走，更未想到要取走这盒子，因此这盒子多半仍藏在瑶族洞屋的凹陷之处。

楚瀚想到这里，心中知道自己须得极为谨慎小心，才能避免蛇族闯入瑶族搜索，为族人带来一场灾难。他脑中念头急转，眼见大祭师的蛇杖又将打下来，忙道：“我想起来了！那盒子我留在丛林中了。”

大祭师脸色一沉，问道：“留在丛林哪里？”楚瀚皱眉道：“那时你们穷追不舍，我吓得厉害，胡乱窜逃，慌不择路。我得好好苦思，才能想起我将盒子留在哪儿。”

大祭师满面怀疑，说道：“你最好赶快想起来。要是弄丢了，待我将你交给苗族巫王处置，那时你才知道厉害！”

楚瀚问道：“什么苗族巫王？”大祭师怒道：“你管他是什么！我问你，你是不是将盒子弄丢了？”楚瀚忙道：“我绝对没有弄丢。你带我沿原路回去，我一定能在途中找到那只木盒子。”

大祭师别无他法，只好道：“好吧，我暂且相信你。你这就带我去找出那木盒子来。不然，嘿嘿，绣金边随时等着喝你的血！”

楚瀚忍不住问道：“那盒中若藏有苗族的蛊物，又怎会放在你们蛇族的蛇洞里？”

大祭师听他这一问，竟然双眉下垂，满面愁容，长叹一声，说道：“唉，这事情，可是一言难尽啊！”楚瀚极为好奇，追问道：“你跟我说吧，我想知道。”

大祭师拍拍手，唤人带了一个老头子过来，说道：“你看看这人。”

楚瀚见那老人双眼无神，满面皱纹，白发稀疏，弯腰驼背，步履蹒跚，看来已有八九十岁年纪，病骨支离，似乎随时能倒地死去，不知他们为何带了这老人出来远行。说道：“怎地？”大祭师脸色阴沉，说道：“这人就是中了万虫啮心蛊。他本是我族最年轻精壮的勇士。你猜他几岁了？”楚瀚道：“八十岁吧？”

大祭师道：“不，他今年十八。”楚瀚一呆，再次望向那老人，第一个念头便是：“大祭师又在胡言乱语了。”但再看却又不像，那人外表虽然极老，眼神中却带着一股年轻人独有的光芒，虽然黯淡，但仍能隐约觑见。楚瀚见过许多老人，这老人确实跟其他的老人很不一样，似乎所有年岁的痕迹都是刚刚新添上的，堆积在一个原本活力十足的年轻人身上。

大祭师道：“你不相信？”楚瀚抬起头，说道：“我相信。快告诉我，这是怎么回事？”

大祭师让人将老人带下去，开始说出一段故事来。

第四十二章苗蛊传说

原来那木盒中所藏的，乃是数百年前一名苗族少女炼制出的蛊。那时她苦恋一个邻村青年，但那青年却对她毫无意思。她悲伤痛苦之下，便入山炼蛊，数年后，带回了这盅“万虫啮心蛊”。这蛊中怀藏她最深的怨念和渴望，魔力异常强大。她让意中人看盒中的事物，那青年一看，就此被牢牢绑住，先是疯狂地爱上了她，之后只要心中不想着她，或对她有半分异心，便立时遭受万虫啮心之苦。从此这青年的全身全心都在这苗女的控制之下，渐渐丧失神智，并且迅速衰老，一年过去，竟变成一个白发苍苍，皱纹满面的老头子，又过两年，这青年便死去了；苗女悲痛欲绝，也跟着自杀了。

但这蛊种却流传了下来，不但没有慢慢腐毁，力量更日益增强，甚至能吸引人打开蛊盅，以挟持其人，男女皆然。当初炼蛊的苗女已然死去，因此中蛊者并不会爱上任何人，只会随蛊所好，时不时感到万虫啮心，无法预测何时起始，何时停止，且急速衰老，病痛不绝，直至死去。因此在苗蛊当中，死于万虫啮心蛊乃是最惨酷的死法之一。苗人知道这蛊的威力，极为小心谨慎，向来由苗族巫王掌领蛊盅，深锁柜里，不让人靠近。

楚瀚听到这里，忍不住问道：“那这蛊又怎会跑到你蛇族来？”

大祭师长叹一声，连连摇头，说道：“这要从今日的苗族巫王说起了。你知道苗族巫王是怎么当上的吗？”楚瀚连世间有苗族和巫王都不知道，只能摇头道：“我不知道。”

大祭师似乎十分惊讶，睁大了眼，说道：“你不知道？那你知不知道我们蛇族的大祭师是怎么选出的？”

楚瀚在闯入广西靛海之前，更未听过蛇族的名头，更加不知道蛇族的大祭师是怎么选出的，这时也只好摇摇头。

大祭师望着他，眼神中混杂着同情和不屑，说道：“想不到中土来的人，竟如此孤陋寡闻！”

他打开了话匣子，滔滔不绝地说了起来：“我们蛇族和苗族世代比邻，交情一向很好。我们蛇族中人因为长年饲养毒蛇，阳盛阴衰，数百年来极少有女婴出生；因此族中男子大多娶苗女为妻，尤其是苗族中的巫女一脉。苗女嫁入我们族中后，通常生了一两个孩子就离去，后来成为惯例，生了男孩就留给蛇族养大，女孩便带回苗族养大。因此长久以来，蛇族全是男子，而苗族巫女则全是女子。你听懂了吗？”

楚瀚点了点头，但仍甚觉难以想象，这两个世代通婚的族群怎能在成婚生子之后，又分开生活？

大祭师续道：“在蛇族中，蛇王的位子是世袭的，蛇王的长子就是下一代的蛇王，从未有过任何争议。大祭师则是每代挑选出来的；我们蛇族中人从小就养蛇驯蛇，每三年举行一次斗蛇大赛，胜出者才可担任祭师。大祭师则是在众祭师互相比斗之中推选出来的，一旦推选出了，便终身担任大祭师，直到死后才重新选任。因此大祭师不但要有过人的驯蛇技巧，还要才德兼备，能够服众。”说着挺了挺腰，丑脸上颇有顾盼自得之色。

楚瀚心想：“原来蛇王和大祭师之间的关系是如此。一个位子是世袭的，有如皇帝；一个是靠能力选出的，有如宰相。”他忍不住好奇，问道：“你们的斗蛇大赛都比些什么？”

大祭师甚是得意，说道：“嘿，我们的斗蛇大赛可精彩了。其中一项，祭师们得拿出自己秘密豢养的毒蛇，咬对手一口。谁能活着不死，就算赢了。还有一项是比谁能在万蛇之窟中待得最久。我在蛇窟中待了一天一夜，除去脸上被咬了几口外，性命无碍，这可是前所未有的壮举。”

楚瀚打了个寒噤，心想：“他一张脸凹凹凸凸，满是疮疤，原来竟是被蛇咬出来的。”说道：“看来要成为大祭师，可得极有本事才行。那么苗族巫王又是如何选出？”

大祭师一拍大腿，赞叹道：“问得好！你这小子听故事挺专心的，待我跟你详细说来。你若觉得要做我们蛇族的大祭师不容易，那么要当上苗族的巫王就更加困难了。苗女们七八岁时，便得参加幼巫选拔，被挑中成为巫女的女童，从小就得接近毒物，如每日让不同的毒虫吸血咬啮，忍受疼痛麻肿；或每夜浸泡在毒汤之中，直到皮肤溃烂。这么慢慢熬个几年，到她们十三四岁成人之后，更得立下毒誓，往后二十年中都得守贞，不能亲近男子。”楚瀚奇道：“这却是为何？”

大祭师道：“因为巫女若成婚生子，便会分心，妨碍她们的修练。每当巫王死去，巫女们便有一场重大的比试，败者大多丧命，胜者则成为巫女之王。为了对死者表示敬意，巫王需承诺继续守贞十年。”

楚瀚问道：“如果巫王活到很老才死呢？”大祭师点头道：“这确实是个问题。如果巫王命长，那么在她之后的一代巫女，往往等到头发都白了，仍无缘参加比试。但大多数的巫王命都不长，新任巫王参加比试时通常是二十岁左右，守贞十年，大约三十多岁才能婚嫁。”

楚瀚道：“女子等到三十多岁才婚嫁，恐怕也很难生育了。”大祭师点头道：“不错。历来巫王的子女都不多，能生一两个就很不错了。”楚瀚点点头，心想：“巫王自幼接触毒物，不知这些孩子出生后是否会有问题？”

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