薛祈的目光变成了震惊。
“这位夫人懂易容术和机关门道,我让她来帮忙,中午留她在府里用饭。”
江蓠用袖子挡在面前,在床边来回走,动鼻子嗅了一刻,道:“虽然药味和安神香很浓,但确实有薜荔虫的气味。这位假公主和假总管一样,吃了很长时间的变声药,侯爷的屋子不通风,所以香气散不掉。侯爷是什么时候察觉她不对的?”
“我父母感情极深,他五六年前就有所察觉,只当是母亲没了孩子后心灰意冷,对他不似从前亲近,根本想不到有人顶替。那女人的易容术非常精湛,又很少回府,不止是他,连我也不敢轻易下定论。”薛湛叹息。
“靖武侯府和齐王来往过吗?”
薛湛看向父亲,后者眨了一下眼。
“从来没有。”
“薜荔虫数量稀少,连桂堂也很少用。能连续用很多年,还知道怎么养虫子,这女人的身份肯定不一般。桂堂的三个易容师我见过,都是纹过身的男人,秋堂主也是个男的,这女人并不是桂堂里的人,至少不像我们一样在里面做事。”江蓠思索道,“她平时会和侯爷说话吗?”
“下人在时才会说话,都是些家常。”
薛祈忽然张开嘴,喉咙里发出嘶哑含糊的声音,像呼哧作响的风箱,满面痛苦,像是身体里有什么东西在挣扎着往外爬。江蓠被吓着了,往后退了几步,薛湛上前点了他几处穴道,他才安静下来,两眼直愣愣地望着帐顶。
那里吊着一块玉。
“这是我出生前母亲去慧光寺求的平安扣,我解下来挂在这儿,让他心里好受些。”
薛祈看着这玉,眨了好几下眼。
江蓠疑惑道:“你爹爹是不是发现什么了?”
还没说完,薛祈就垂下眼皮,嘴里吐出一口气,脸上显出一种恍惚的神态。
薛湛苦笑:“每每我想拿本书,指着字来问他,凑出一句话,可他实在支持不了那么长时间。这些年请来的大夫都束手无策,我有学生家里是行医的,举荐了个游方道士,去过南疆,他过来一看,说父亲中了蛊毒。我便暗中在京城拨了他一处房屋当药舍,为研药不知花费了多少银两,父亲的身子却还是每况愈下。”
江蓠自己的爹生病时,一滴眼泪都没掉,死了也没扫过墓,她看到这对父子,反倒生出愁绪来,安慰道:“既然知道原因,那就一定有办法,我看侯爷精神倒好。”
“父亲这样清醒的时候很少,我们今日凑巧碰上了。”
薛湛走到书房,在靠墙的书架上按了几下,“卡”地一响,一个暗格弹出来。
“那女人假扮我母亲,给他下了毒,以免他阻碍计划。她是为了大长公主的身份,一则能号令侯府,二则能在陛下面前说得上话。我并未在朝为官,侯府也没了兵权,不是一颗好棋子,她做着主母,顶多让我与公主联姻,和萧姓亲上加亲,稳固自己在宗室里的地位,益处并不大。”
江蓠顺着他的思路道:“而当今陛下才七岁,父母双亡,先帝的兄弟姐妹里,在世的只有大长公主和虎视眈眈的齐王。陛下心思纯善,又重感情,虽然他最信任的是薛阁老和我夫……楚大人,但要是齐王没了,他就只剩一个姑姑,与先帝还是一母同胞,必会孝顺听从。”
薛湛犀利地指出来:“楚阁老不是得到消息,齐王要‘倒楚抑薛’么?”
这事江蓠也知道,玄英都一五一十跟她说了,“倒完了咱们两家,她不就上来了!我以为,她就是和齐王一伙的,桂堂也给齐王卖命。真是奇了怪了,齐王如果有这么大能耐,早些年干什么去了?那些藩王打来打去,去年江东还有叛乱,他能忍得住在干江省修身养性不挑事?”
薛湛把暗格里的匣子放在桌上,“这个问题我亦想过,若是能知道府里这人的打算,就好办了。她身边有缁衣卫,我不好安插人,只能先从过往的经历推测一番。”
“这个是?”
“当年父亲丢失的兵符,原本就存放在里面。我总是在想,家里出的这些吊诡之事,追根溯源要从九年前的变故说起。”薛湛抚摸着这枚饰有饕餮纹的漆盒,“你可闻得出这里头的气味?”
江蓠拿起盒子,仔细嗅了嗅,“就是木头味,带着股淡香。”
“兵符丢了后,这盒子没人动过,因是祖上传下来的物件,父亲就用暗格将它避光避风存放。”
他的声音在室内缓缓流淌,“兵甲之符,右在皇帝,左在靖北,长两寸,宽一寸。弘德二年九月,狄人南侵,献宗得了急报,抽调各地精兵组成靖北军,派一名老将领兵北上。结果他刚去就大败于东可汗,其人战死,兵符留在副将陈灌手中,他如今已做到威宁都司指挥使了。献宗眼看边关将破,手里还有右半边虎符,交予我父亲,再命他带兵援边,统辖靖北军残部。九月廿二,父亲在郊外阅兵,次日清晨便要出发,临行前打开匣子,发现虎符不翼而飞,献宗震怒,将他下了诏狱,最终派楚王携手谕北上御敌。母亲进宫求情,加之前线传来捷报,我父亲才被放出来,他出狱后身子就垮了。”
“好端端的,怎么会不翼而飞,有谁碰过这匣子?”江蓠还在专心地嗅着气味,蹙眉问道。
“匣子锁在礼堂,有重兵把守,想进去比登天还难。”
江蓠抬起眼,揣摩他的神情,放下匣子,“令仪,你可是心里有几分数了?”
薛湛慎重道:“自从发现有人假扮母亲,我便将此事重新想了一遍,若无法揭穿她是假的,再怎么猜测也不能坐实。你随我来。”
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