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第262章（第1页）

主事拿了名册离去，周显辰出来与谢星阑寒暄了两句，又叹道：“谢大人不知，此番案子凶手太过张狂，竟专门挑衙差下手，杀了人不算，还在死者背上刻画，还画的是恶兽马腹，实在是丧心病狂——”

谢星阑一听便道：“马腹？可是那专门以捕杀人类为乐的马腹？”

周显辰微愕，一旁秦缨亦忍不住问道：“你知道此凶兽？”

谢星阑凝眸道：“马腹为传说恶兽之一，人面虎身，灵智超常，以设陷阱扑杀活人为乐，凶手若刻下此画，那当真是放肆无疑，若我不曾记错，在岭南一些以捕猎为生的少数部族之中，会以马腹做为图腾，想借马腹设陷阱捕猎之灵。”

秦缨大为震动，“岭南部族？”

崔慕之和周显辰也十分惊讶，周显辰道：“谢大人怎知道的这般清楚？起初他们送来那画像之时，我们连画像为何都查了半天，更没听说过图腾之类的说法。”

不等谢星阑答话，秦缨便道：“你进来——”

谢星阑跟着秦缨进了堂中，崔慕之想要阻止，却已来不及了，秦缨带着谢星阑站在长案一侧，又将连州送来的卷宗打开，没多时，找出了其中的马腹画像，“你看，是否是此物？”

卷宗上的马腹画像颇为简略，秦缨适才看完，已经拓画在了自己写的案卷抄录之中，本想理完案子之后好生再调查一番恶兽马腹是否另有玄机，却没想到谢星阑似及时雨一般解开了她的迷惑。

谢星阑颔首，“正是此物。”

周显辰跟进了门，崔慕之再不愿意，也走到了近前，便听谢星阑淡声道：“两年前南下楚州办过一件乱民暴动的案子，其中有两个乱民出自山野部族，他们随身带着的短刀之上便刻有此画，因此物是其部族图腾。”

“楚州——”

秦缨轻喃一句，又将适才画的简易地图拿来，“京城以南为洛州，洛州再往南便是楚州，适才我已推算过，凶手下一犯案之地很有可能是楚州。”

秦缨看向谢星阑，“你此前查办的案子，那些带着马腹图腾短刀之人，是来自何处？”

谢星阑指了指楚州西南，“是来自楚州南部的黄石山中，黄石山由数十道险峰峻岭组成，这些地方百多年来与世隔绝，到了岱宗一朝，因附近几个州县开凿山渠，这才打通了黄石山与外界的险道，便有小部分山人离开部族出来讨生活，但这些人出自穷山恶水之地，又未受教化，性情颇为粗蛮，极易□□生事。”

周显辰忍不住叹道：“竟还有这般渊源，大人若不说，我们还以为凶手纯粹是为了挑衅官府才可此画，如今知晓此事，那凶手会否是黄石山人？”

秦缨浅吸口气，点头道：“确有这般可能，毕竟马腹不比其他古时神兽常见，而凶手专门挑了此兽挑衅，或许不止是因为这凶兽合他杀人之心。”

说至此，秦缨目光微微一转，落在了楚州以东的另外一地，她又看向谢星阑，“若按我的推测，此番除了楚州之外，还有两地，也有可能成为凶手作案之处，一是洛州西南的蒲州，二便是洛州东南的江州——”

适才秦缨说至江州，崔慕之和周显辰还未如何重视，但此时，周显辰反应极快地道：“我记得谢大人正是出自江州谢氏，谢氏是江州最大的世家望族，提起江州无人不知谢氏。”

谢星阑眉眼间生出几分凝重，“凶手可能去江州行凶？”

秦缨颔首，又将自己如何得出这般推论告知，谢星阑听完，眸色更是沉暗，“江州为谢氏族地，如今的州府衙门与底下县衙之中，有颇多谢氏子弟。”

谢氏做为江州望族，虽在天下世家中稍显没落，可在江州本地仍是人丁兴旺的第一门阀，谢氏在京为官者不多，可他们靠着百多年的积累，在江州本地为子孙们挣个胥吏公职，是再简单不过之事，因此谢星阑此言道出，众人也不觉意外。

周显辰便道：“大人放心，今日便会下发公文送去江州，令当地各处衙门森严戒备。”

谢星阑沉声道：“只戒备也并非常事，可有抓到凶手之法？”

秦缨叹气摇头，“十分不易，如今线索太少，我所言也只是推测，凶手也可能反其道行之去了别处，还要等宾州和梵州的公文。”

略一迟疑，秦缨又道：“不过听你说马腹乃某些山野部族的图腾，我反倒更确定了他们多半会向南行，他们整个作案之地，最北端也只到了宾州，并未越过朱雀山去，可见他们不喜去北面，或者像我说的，北面水路越来越少，而他们只愿走水路。”

周显辰倒吸一口凉气，“若真是如此，待他们下了江南，岂非游鱼入海难以追踪？”

秦缨也面色严峻道：“确是如此。”

分明是刑部的案子，谢星阑却好巧不巧提供了线索，他一时仿佛也成了查办此案之人，崔慕之在旁看了半晌，秦缨和谢星阑之间过分的熟稔令他心头发堵，此时终于找到话口，便道：“若凶手是黄石山人，便不该将图腾刻在死者背上，如此岂非太过暴露自己？”

凶手是黄石山人的设想，乃是周显辰提出，此时他话头一滞，不知如何作答，秦缨沉吟一瞬道：“就算不是黄石山人，也可能去过当地，又或者认识那里的人，而谢大人说黄石山地处楚州以南，如此，与崔大人提过的岭南流放之地当是不远——”

谢星阑点头，“的确不远，黄石山东南端几处山岭正是在岭南。”

秦缨轻啧一声，“如此便连上了，既然在地势上有此关联，此前的推测便更有说服力，但只凭这些还不够，蒲州、楚州、江州的范围也过大，必须要再仔细研究案卷才行。”

微微一顿，秦缨又道：“谢大人出自江州，又去过楚州办差，那必定了解此二处风土？”

谢星阑应是，秦缨点着头道：“我再仔细想想，若有要问的，便找谢大人探问，如此也方便许多。”

谢星阑自无异议，周显辰也见怪不怪，崔慕之唇角微抿，眼风一扫，看到了先前去找卷宗的主事，便开口道：“谢大人要的卷宗找来了。”

谢星阑朝外看去，“刑部既有要案，我也不多耽误你们功夫，拿了案卷便算查问过了，若陛下过问起来，崔大人知道如何应答。”

这话好像他开恩了似的，崔慕之不甚领情，“谢大人若要查刑部自然也配合。”

主事进了堂中，谢星阑接过案卷翻了翻，淡然道：“这命案非同小可，还是查案要紧。”他又看了一眼秦缨，“你们办差，我先回金吾卫，今日双喜班的案子也需查验，若有了其他消息，我再派人送去临川侯府。”

秦缨忙应是，谢星阑便又与周显辰和崔慕之告辞，崔慕之巴不得他快走，似模似样的送了两步。

待谢星阑的背影消失在堂门之外，秦缨便又挂上了严肃模样，她走去长案之后落座，展开宣纸再度提笔，崔慕之走近了看，只见她正将谢星阑所言记下，而那专注的模样，直令他和周显辰不忍出言相扰，一时连堂中气氛都静默了三分。

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