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第7章（第1页）

吃好饭，夜差不多也渐渐深了，小凤仙看到张二爷的车开了出去，便放心地回自己房间洗澡睡下不提。睡之前也恍惚想过刘勇，觉得该对这个车夫再致以点什么谢意的，她也知道1块钱给得真是寒酸，可当时真是觉得如果多给几块就有打赏的意思了，而打赏这种作派，她还真没学会呢！她这时候才发现自己在某些方面真是缺乏天赋的，想当初张明铛6岁的时候就一本正经地把自己喝了一半的莲子汤赏给丫头，并且那丫头没觉得半点委屈，还在各房间传诵好些日子——她的荣耀和张明铛的聪颖都是很值得炫耀的一件事情。小凤仙想，自己大概是永远也学不来那种气度吧？想到气度，又忍不住想起了红鱼和翠芝的对话，尤其是翠芝的话，自己为什么会不漂亮呢？母亲当年有她的时候不过20上下，到底是怎么想的呢？

第二天没什么事，小凤仙在房里读书，拿了一本平时里借不到的英文小说，本来是该如饥似渴的，偏偏看不进去，心里老挂着刘勇这件事情，不知道怎么处才好。心神不定间，嫣然进来了：“夫人叫你过去一下。”

小凤仙放下书，对着镜子理理头发——张家祖训，无论见任何人，都须衣着得体，断不可邋遢。她没有想到，堂屋里不只坐着母亲，还有一个似乎手脚都没有地方放，窘得不知如何是好的刘勇。

刘勇也没有想到。按照他的计划，是要花一两天时间把自己的苦情透过张家某个多嘴的丫头，传到小凤仙和她母亲耳朵里去的。若她们有心，那是一定不会坐视，如果真要坐视，那就只好厚着脸皮找上去说那天小凤仙给的车钱太多，要退掉几角，借这个由头当面说说，做一番挣扎的。令他意外的是大清早就有个丫头来找他：“二夫人有请。”他当时有种晕乎乎的感觉，不过倒也不觉得太过震惊，这不过说明小凤仙和她母亲是比较记情的一类人而已。要到若莲不紧不慢地说：“刘先生，你的情况我略知一二，但窃以为，你的计划有不够周密的地方，你拿到了明铛的请柬恐怕也追不回你失去的东西啊。”的时候，他才觉得头“嗡”就大了，不知道说点什么才好，几乎立刻就从椅子上站起来，又强撑着不动，想不露声色，又觉得真没那个必要——什么都瞒不过面前这个美夫人，他一生一世还真没见过比她还美丽的女人。

小凤仙进来的时候正看到刘勇这个样子，真是意外。“小凤仙，这位刘先生昨天帮了你很大的忙，”若莲微笑一下，“今天我就请他进来坐坐。你该当面谢谢人家才是。”

小凤仙本来已经坐下，听到这句话，又站了起来，真心实意地给刘勇鞠了一躬：“谢谢刘先生。”

“不敢当，应该的。”面对小凤仙，刘勇自然多了，舒出一口气。

若莲微微一笑，等小凤仙重新坐下，又出了一会神，说：“刘先生，我们刚才说到你就算是拿到明铛的请柬也追不回失去的东西了。当然了，你要的，或许只是个机会。我也了解过，你对做生意还是很有些天分的，不象我们娘俩，什么也不懂。”

“不敢，不敢。”刘勇万分的诚惶诚恐。

“你看这样好不好？我这里拿一笔小钱出来你做生意，我做老板，你当经理。至于利润分成，我们再好好商量。”若莲说完，望着刘勇。

刘勇目定口呆地望望若莲，又看看小凤仙，张张嘴，想说话，又觉得喉咙里干得紧。知道咽唾沫或者咳嗽都显出猴急，可那喉咙里真的象着火一样，挣扎不出话来。终于还是闭了嘴，悄悄地咽口唾沫，说：“夫人能这样信任，刘勇真是感恩戴德。如果要推辞就明摆着是虚伪了。一切只听夫人吩咐。我……我保证再也不会被骗了。”

“再也不会被骗？”若莲笑了，“那不是能够保证的事情。尽量就可以了。至于感恩，那也不必要，我看中的是你的本事，还指望你给我赚钱呢。你先去考虑考虑看，做什么生意最好。对了，明铛的生日宴会你那么想来……”

“不，现在不必要了，夫人不必费心。”刘勇赶紧说。

“其实我也觉得不是很必要。”若莲说，“以你现在的实力和身份，来也和人说不上话。但长点见识也不是不可以。这样好了，那天你来，委屈你混在下人里，做点粗活。看看所谓的场面上的人是怎么说话和做事的。你现在身无长物，我从现在就开始给你算工资好了。”

“谢谢夫人。”刘勇毕恭毕敬地说，“不过我现在在帮老王拉车交租车钱，我现在走就把人闪在半道上了。还是等他女儿病好再说。”

“也好。”若莲点头，“小凤仙，你送刘先生出去吧。”

刘勇赶忙一迭声地推辞，站起来，朝若莲鞠了一躬才出门。

“小凤仙，你昨天中暑了，虽说没事了，到底身体还弱，先去歇歇吧。”若莲转头对小凤仙说。“已经没关系了。”小凤仙低头说，走到门口，忽然又回头，轻声说，“谢谢妈妈。”话一出口，脸上一红，赶紧快步出门。“妈妈”这个称呼，从4岁以后就没有再叫过。张家的传统，女儿对妈妈都是叫“母亲”，以示绝对的服从和尊敬。

若莲来不及回应女儿，甚至也怔了一怔。要到小凤仙早就走得没影了，她才微微笑了。

这一天是张府的大日子――张明铛十八岁生日。天还没亮，明铛就起床了。按照规矩，今天早上要由她服侍母亲入画梳洗打扮。张家的规矩在外人看来一直是匪夷所思的，自懂事开始，女儿的每个生日都要赶在日出前守在母亲的房门外问安。象十八岁这样的大日子，还要亲手打水，当着外婆、姨妈们、姐妹们的面，为母亲洗脸梳头。只有这样正式为母亲梳过头的女孩子才能算做成年。

明铛昨天晚上辗转反侧，怎么也无法入睡，好不容易眯眼，却梦见自己因为迟起，误了给母亲梳头。所有人都木着脸不说话，母亲声泪俱下地开始数落……最后大家一致决定不让她成年，明铛心里一凛，就再也睡不着。下得床来，外面还是黑漆漆的一片。寂静中有隔壁小丫头们的鼻息和梦话声。空气里还有蚊香燃烧的味道。明铛抓了一条大丝巾，轻手轻脚地推开门，走到花园里。露水立刻沾湿了薄薄的缎子拖鞋，有一点点凉意。她把丝巾裹在肩头，深吸了一口凉凉的空气，再慢慢吐出来，“终于十八岁了。”

明铛对这一天的期待从很早很早就开始了。似乎早到……早到迈着两条小短腿在花园里和大表姐宁秀嬉闹。那时候宁秀应该是十三四岁吧，还没有在正式的场合被推出来。明铛那一年最多不超过四岁。所以，大家，所有人都认为她不可能明白，更不可能记得那件事。其实，她不但懂得，而且记得；不但记得，而且明白。很多很多个晚上，她都梦见那一天，梦见宁秀灿烂地笑着从她面前走过，看她手里捏着一瓣柚子在啃，顺手就抢了过来。她知道宁秀是在开玩笑，也很高兴有人跟她开玩笑，于是装着真的急了，一边叫一边追过去。人小腿短，照理说是追不上的，可她还没跑几步就一头撞上了宁秀表姐。宁秀表姐的身子僵硬得象一截木头，明铛的那瓣柚子被她紧握在手里，抓得稀烂。

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