顾长生此言一出,大殿内的气氛瞬间降至冰点。皇帝原本就阴沉的脸色,此时更是如同暴雨欲来,眼中的怒火几乎要化作实质,将顾长生焚烧殆尽。
「好!好!好!」皇帝怒极反笑,一连说了三个「好」字,每一个字都像是从牙缝中挤出来的一般,「顾长生,你好大的胆子,竟敢如此跟朕说话!」
「皇上息怒,」赵德柱见缝插针,上前一步,阴阳怪气地说道,「顾大人年轻气盛,说话做事难免有些冲动,还请皇上念在他往日功劳的份上,饶恕他这一次吧。」
「饶恕?」皇帝冷哼一声,猛地站起身,指着顾长生怒斥道,「他这是想要逼宫,还想让朕饶恕他?他眼里还有没有朕这个皇帝,还有没有王法!」
「皇上,臣绝无此意!」顾长生不卑不亢地跪在地上,沉声道,「臣所作所为,皆是为了大周,为了皇上,还请皇上明察!」
「为了大周?为了朕?」皇帝怒极而笑,指着顾长生道,「你娶了钟灵儿,便可掌控钟家的财富和势力,到时候,你手握重兵,富可敌国,你让朕如何相信,你不会生出不该有的心思?你这是要效仿那曹操,挟天子以令诸侯吗?!」
「皇上!」顾长生猛地抬起头,眼中闪过一丝厉色,「臣对皇上的忠心,天地可鉴!臣可以对天发誓,此生绝不做出任何背叛皇上,背叛大周的事情!若违此誓,就让臣……」
「够了!」皇帝不耐烦地挥了挥手,打断了顾长生的话,「朕不想听你这些虚伪的誓言!你若真想证明你的忠心,就拿出实际行动来!」
顾长生深吸一口气,他知道,今日之事,若不能给皇帝一个满意的答复,恐怕难以善了。他沉默片刻,眼中闪过一丝决然,沉声道:「皇上想要臣如何证明?」
「很简单,」皇帝嘴角勾起一抹冷笑,眼中闪过一丝阴狠的光芒,「自古以来,忠君与爱美人不可兼得。你若真想证明你的忠心,就杀了钟灵儿,提着她的头颅来见朕!」
此言一出,满朝文武皆惊。谁也没想到,皇帝竟然会提出如此残忍的要求。
顾长生猛地抬起头,不可置信地看着皇帝,眼中满是震惊和愤怒。他怎么也没想到,自己一片忠心,换来的却是如此残酷的考验。
「皇上……」顾长生咬牙切齿,从牙缝中挤出几个字,「您真的要如此逼迫臣吗?」
「逼迫?」皇帝冷哼一声,「朕这是在给你机会,给你证明忠心的机会!怎么,你不愿意?」
「臣……」顾长生紧紧握着拳头,指甲深深地嵌入肉中,鲜血顺着指缝缓缓流淌下来。他抬起头,目光死死地盯着皇帝,一字一句地说道,「臣,做不到!」
「做不到?」皇帝怒火中烧,一把掀翻了身旁的龙案,「你竟然为了一个女人,违抗朕的旨意?」
「皇上,」顾长生缓缓站起身,身上的气势陡然一变,再也没有了往日的恭敬和顺从,取而代之的是一种凌厉的杀气,「臣敬你是君,才对你百般忍让。但你若是欺人太甚,就别怪臣不客气!」
太子殿下龙行虎步,带着一股强大的气场,径直走到了皇帝面前,躬身行礼道:「父皇,今日之事,儿臣已尽数知晓。」
皇帝看着眼前这个意气风发的儿子,心中怒火稍减,但脸色依旧难看:「逆子!你看看你干的好事!朕的好臣子,就是被你逼成了这副模样!」
太子不慌不忙地抬起头,目光扫过殿内众人,最后落在了顾长生身上,嘴角勾起一抹玩味的笑容:「顾大人,你我往日无冤,近日无仇,你为何要如此苦苦相逼呢?」
顾长生冷冷一笑:「太子殿下此言差矣,我与灵儿两情相悦,何来苦苦相逼之说?倒是殿下,为何要横插一脚,阻挠我们的幸福呢?」
「幸福?」太子像是听到了什么笑话一般,仰天大笑起来,「顾长生,你莫不是忘了自己的身份?你不过是一个泥腿子出身的异姓王,也配谈论幸福?灵儿是什么身份?那可是钟家大小姐,是未来的皇后!你,配得上她吗?」
「住口!」钟灵儿听到太子侮辱顾长生,顿时怒火中烧,她猛地抬起头,指着太子怒斥道,「赵凌,你不要欺人太甚!我钟灵儿喜欢谁,是我的自由,与你无关!」
「放肆!」太子见钟灵儿竟然当着这么多人的面,直呼他的名字,顿时勃然大怒,「钟灵儿,你别忘了,你我早已指腹为婚,你是我赵凌的未婚妻!你竟然为了一个外人,如此忤逆我,你眼里还有没有我这个太子,还有没有皇室的威严?!」
钟灵儿毫不示弱地回瞪着太子,一字一句地说道:「赵凌,我再说一遍,我对你没有半点男女之情!我心悦长生哥哥,这辈子,我只会嫁给他!」
「你……」太子气得浑身发抖,他猛地拔出腰间的佩剑,指着钟灵儿,咬牙切齿地说道,「好!好!好!钟灵儿,既然你如此不知好歹,那就别怪我心狠手辣了!今日,我便杀了这个乱臣贼子,看你还能依靠谁?!」
说罢,太子便要挥剑朝顾长生砍去。
「住手!」
就在这时,一个清脆的声音突然在大殿门口响起。众人循声望去,只见一个身穿淡黄色宫装,头戴凤冠的女子,在一群宫女的簇拥下,缓缓走了进来。
「母后!」
「皇后娘娘!」
来人正是当今皇后,太子的生母。
皇后驾到,殿内众人连忙跪地行礼,就连一向嚣张跋扈的太子,此刻也收敛了几分傲气,恭恭敬敬地向皇后行礼。
「儿臣参见母后。」
皇后没有理会太子,径直走到皇帝身边,语气中带着一丝责备:「皇上,今日之事,臣妾已有所耳闻。灵儿这孩子,自幼便与臣妾亲近,她的婚事,臣妾自然是要过问的。」
皇后说着,转头看向钟灵儿,眼中满是慈爱:「灵儿,你告诉本宫,你当真喜欢顾长生,非他不嫁吗?」
钟灵儿看了一眼顾长生,眼中闪过一丝坚定,随即跪倒在地,语气坚决:「回禀母后,灵儿心悦长生哥哥,非他不嫁!」
「放肆!」太子怒吼一声,指着钟灵儿怒斥道,「钟灵儿,你眼里还有没有我这个太子?还有没有皇室的威严?!」
皇后眉头微皱,呵斥道:「凌儿,不得无礼!」
太子还想再说些什么,却被皇后一个眼神制止了。皇后转过身,目光落在了顾长生身上,上下打量了一番,眼中闪过一丝欣赏。
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