正式抵达云州府这天,是一个难得的晴天。
久违的阳光从云层的缝隙中洒落,只是这阳光并未带来多少暖意,整个府城依旧像刚经历一场雨露,目光所及之处,一切都是湿漉漉的。
府城城门处甚是冷清,昔日人来人往之景已不复存在。
正当值的守卫陈东打着哈欠来到城门口,一脸嫌恶地捏着袖子骂了一声,“这劳什子鬼天气,没完没了了,这一个来月衣裳就没干的时候。”
换班的守卫是个略弯着腰背,瘦的不成样子的中年人,他取笑道:“知府大人给各城门了炭火钱,老陈你整日下值后不着家,家里冷锅冷灶的,你说你不是自作自受么。”
陈东面对同僚的调侃浑不在意,本想拍他的肩膀,手却又缩了回来。眼前这家伙面容憔悴,好似多日未曾饱食一般。
“老子一人吃饱全家不饿,你勒紧腰带养五六个孩子累不累啊,这个年月可得加把劲儿赚银子屯点儿粮。”
同僚想到家中状况,无奈苦笑:“是啊,如今这世道,拖家带口的,还真不如你这单身汉活得自在。”
陈东到底轻轻拍了拍他腰间,不着痕迹的塞了块碎银子。
“去,去,赶紧家去吧。”
“知府大人交代的一行人没有出现,今儿怕是也不会来,不过你也需警醒着点儿。”同僚叮嘱完,深一脚浅一脚往家走去。
大灾时节,一般来说城门口本应聚集大批灾民,但云州府的情况却不同。每日每座城门仍就不过十五六个守卫当值,负责检查过往百姓进出,并负责指引方向。
原因无它,在这三十年间,民间流传“小灾不用怕,大灾去古家”,已形成惯例。
半个月前,灾民已经成群结队的聚集到距离府城五六十里的古家坞堡外,古家联合知府衙门,调集太仓存粮,每日施粥一次,城中富户也在古家与知府指引下捐银捐粮。
府衙中的守卫有一多半前往坞堡维持秩序,针对闹事或不怀好意的灾民进行驱逐或羁押。
左右也无人经过,陈东无精打采的靠在城墙边上,一只绿豆般大小、浑身泛着绿光的苍蝇不知从何处冒出来,出一阵刺耳的“嗡嗡”声,在他头顶盘旋不去。
陈东心中一阵烦躁,忍无可忍地抬起手挥赶,但那苍蝇却轻巧地避开了他的攻击,继续在他耳边挑衅似的飞舞。
“恁你娘,什么东西都来搅扰小爷。”
就在此时,一辆马车出现在陈东的视线,马车后面还跟着三匹高头大马。
他揉揉眼,待马车驶近,看到车辕处刻着的‘范’字,眼睛不由一亮。
正是宋莹一行。
她们在连山县云家村暂歇一晚,之后便马不停蹄赶往云州府,随着距离越近,沿途所见的灾民就愈多,这些人皆拖家带口,朝云州府行进。
宋莹心中大惑不解,连山县位于云州府边陲,若要逃出寒潮范围,也该往北去才对。
让古月打探一番才知晓,原来古家每遇大灾便会煮粥布施,广行善举,故而多数百姓都逃往府城方向。
一路上宋莹还注意到,沿途灾民无一不是穷困潦倒的百姓,通常以村落为单位集体行动。
另有零星几个富户集结数十名护卫,赶着十几辆马车逃难,其行进方向则正好相反,是去往云州府外。
此类反常举动,立刻引起宋莹的警觉。
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