“我给你讲个故事,故事发生在十八年前的欧洲。普鲁士国王腓特烈二世建了一个夏宫,却挡了一个平民百姓的风磨的风,百姓把国王告上了法庭——也就是我们的衙门,结果国王妥协了,并对百姓进行了赔偿。”
“嘶——”善保和永璂双双倒吸一口凉气,如果这事放在大清,简直是不可思议事件。对于当权者来说,平民虽说是子民,却也有种“老子打儿子,儿子还敢还手?”的想法在里面,可以说根本没有什么人权。
“凡治国之道,必先富民。欲富其民,必令其思。大清的百姓被强权打弯了脊背,他们终日为了自己的生存汲汲营利,国家大事对于他们来说不如一个热包子来的重要,这样看起来是君王治国有道,不会产生逆党,却也丧失了一个国家进步的基本要素。”
“如果要强大一个国家一个民族,首先要让百姓富裕起来;富裕起来还不够,还要让他们有知识,学会思考;学会思考还不够,还要让他们懂得享受自己的权利,从而更加用心的付出义务。而人权,不过是让他们挺起背脊的基本条件而已。”
永璂毕竟是个在皇后保护下心思纯净的阿哥,如今已经两眼蚊香晕晕乎乎,倒是善保若有所思,虽然他不是很懂那些话,想到自家主子做的那些事,心里渐渐勾勒出一幅图画,他仿佛已经看到了一个更加广阔的世界。
看了一眼两人的反应,永璐叹了一口气:“我跟你所说的也许你们不懂,但我一直在努力的想要改变这种现状。永璂,我希望你能够用心去体会。”
“嗯,我会努力的。”永璂迷迷糊糊地答道,“永璐一直是最聪明的,你说什么,我跟着做就好了。”
“那我希望你能睁大眼睛去看这一次英使所做所言。”永璐布置下他的家庭作业,又从一旁矮桌上翻出一张纸对善保道,“你去皓祥那里把这些东西弄进宫,我们也许用得着。”
善保接过纸匆匆扫了一眼,心里一惊。
门外,一个穿着明黄色龙袍的身影缓缓离去,留下小宝子擦着额头上冷汗不住打颤——这下可怎么办?
乾清宫。
乾隆坐在宝座上,看着使者团整齐地走进宫门,停在宫殿前,马嘎尔尼与乔治斯当东则继续往前,走近殿中,单膝下跪,行了一个英式礼节。乾隆没有让他起来,而是沉着脸说道:“你们这样妄自尊大,朕很不愉。”
“陛下,这是我们大英帝国的最高礼节,即使面见女王也是用此礼。”马嘎尔尼的中文发音很别扭,微微抬着下巴,仿佛在说,我们给你单膝礼已经够了,你能尊贵的过女王陛下吗?
站在两旁的大臣们窃窃私语起来,有一个气愤的官员直接开口道:“放肆!原来这就是英使来访的诚意!”
“退下。”乾隆扫了官员一眼,没有责骂他,脸上的不悦也收敛起来,“既然英使没有诚意,朕看也没有接下去的必要。来人啊,带英使下去。傅恒,朕命你把英使安然送上船。”
“喳!”
马嘎尔尼和乔治相视一眼,心里都有些愤恨。但他们有任务在身,自然不能就此挥手离开,要是他们就这样灰溜溜地回国,恐怕会成为整个大英帝国的笑柄。
“陛下!”乔治开口就是一连串的英语,“请原谅我们的疏忽,我们愿意用贵国的礼仪拜见。”
众位大臣当中少有能听懂英语的,个个都愣在了原地,乾隆身周的冷空气开始溢出,沉重的帝王威势向着马嘎尔尼身上压去。永璐却在此时轻笑着说道:“使者既然不会说我大清语言,为何不带个翻译过来?难道还要我大清的贵族们给你当翻译不成?”
“王子误会了!”马嘎尔尼总算是看清了现实,马上接口道,“乔治副使只是性急口快,并没有让贵国贵族担任翻译的意思。”
“既然这样,那么使者还是赶快行礼吧,希望副使别再搞错了。”
乔治眼里闪过厉色,想他再怎么样都是一个男爵,被一个黄口小儿如此贬低,怎么让他平衡的了?不过想到路上看到的情况,他的心里冷哼,不过是一个穷兵黩武、妄自尊大的国家,大英帝国的战船绝对会征服这里!
连同外面的八百人一起对着乾隆行了三跪九叩礼,乾隆面色稍柔:“使者从海上远道而来,不熟悉天朝的法度,朕不得不稍加抑制,既然诚心效顺了,朕自然不再多加追究。”
礼节方面的问题解决,马嘎尔尼松了一口气,随后献上他们带来的礼品,共19宗,590余件。其中包括有座钟,天球仪,地球仪,望远镜,还有能够测报气象的仪器,手枪、步枪、榴弹炮等等。
很多东西都是众人没有看到过的,乾隆掩下眼中的震惊,说道:“可于无意之中向彼闲谈,尔国所贡之物天朝原亦有之。”
“如此甚好。”马嘎尔尼脸上带着绅士般的笑容,“早听闻贵国乃一介大国,国富兵强,女王陛下早就想要见识一下,不知能否有这个荣幸参观一下贵国的军事装备?”
“允。”
除了同意,乾隆还能说什么?如不同意,绝对能够在英使面前把大清的面子里子全丢了;同意……他眯了眯眼,或许他该去找永璐好好谈一谈。
23不安的力量
“参见皇上,皇上吉祥!”
乾隆心情很不愉,理也没有理向他请安的小宝子,直接推开殿门走了进去,浑然没有发现小宝子扭曲的表情。吴书来瞅见了,瞪了他一眼:“你这是什么表情?!”
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