月神祭典如期而至。
与其他主神的大祭仪式不同,祭祀月神必然是在夜晚。
满月之夜,通往神庙的道路沿途挂满弯月形的明灯,人间的月与中天之月交相辉映,底格比亚城被皎洁柔和的光辉笼罩,陡然生出不真实的梦幻感。
月神的神像被提前沐浴过的祭司们抬出祭神室,安放在浅金花束环绕的花车上,四匹温顺的骏马迈开脚步,不快不慢地沿着城中大道前行。
祭司们组成的队列紧跟着神像花车,随后是城主及大贵族乘坐的马车,民众站在道路两旁,挥舞手臂,高呼月与夜晚的女神安弥拉之名,目送车队驶入神庙前的大型广场。
只有在这种大型祭祀的场合,神像才会离开神庙,这也是普通民众得以亲眼目睹神像的唯一机会。
艾琉伊尔一行人里并无月神信徒,就作为观礼者被安排到广场另一侧。
底格比亚城中信仰其他神明的贵族都在此落座,到王女和她的亲卫队时也没露出什么异样的神情。有人只稍一点头,也有人上前搭话,释放友好的信号。
不论来人态度如何,小王女脸上从容不迫的微笑始终不变,话语仪态之得体,仿佛从未离开过王城一般。
城主的幕僚在一旁着,暗暗点头。
果然,城主不会错人。
他转头望向广场正中,那是赫菲特城主所在的地方,目光在空中交汇,都到了对方眼里暗藏的认可之意。
祭典正式开始,所有人回到原位,不再交谈。
神庙主祭司越众而出,在月神高大的神像面前站定,念诵赞词
安弥拉,长夜的安弥拉
太古至今光辉不改
银月的女神
以月轮统御夜空
于黑暗中庇佑您的信徒
您是众生的赐骨者
您是万物的守护神
今夜我们赞颂您的名
神国之上,您当永恒
作为八位主神之一,月神安弥拉被视为夜晚的守护神,驾驭月轮巡视夜空,直到她的兄长从天幕另一方升起。
在神话中,她和太阳神都是天空之神的儿女、河流女神洛荼斯的兄姐。
在名义上姐姐的祭典现场,灵体版洛荼斯十分淡定,她向晴朗的夜空了一眼,不动声色地收回视线。
当年迈的主祭司念诵赞词时,宽广的场地上没有任何人发出异响,即便不是月神信徒,也不约而同在这般肃然的氛围中屏息凝神,安静聆听。
只除了一个人。
一名高级祭司站在祭司队列之中,深深低垂着头,在长长的袍袖遮掩下,他的双手不易察觉地颤抖起来。
尽管已经做足了心理准备,要在所信仰神灵的祭典上作乱这件事还是让他感到不安和心慌,再怎么低头,也还是如芒在背,好像月神冷漠的目光正从天穹落下,将他钉在原地。
都是错觉,祭司安慰自己。他明明就是在遵从月神的意志,替她驱逐不受欢迎的神弃者,若安弥拉女神真的在着这里,也一定会赞赏他的勇敢
就在这时,广场边缘忽然传出惊慌的喧哗。
“起火了”
“快来人帮忙,香木烧着了”
突如其来的呼喊吸引了众人的注意,只见堆在广场外的木料上燃起火光,在月形灯的柔光之间,赤色火焰格外显眼,不少人惊得站起了身。
这些香木当然不会无缘无故摆在那儿,它们共有十五根,是要在祭典最后一个环节献给月神安弥拉的祭礼,神像将在这些圆木的簇拥下被送回神庙。
它们怎么会毫无预兆地烧起来,还烧得这样快
众人眼下来不及想这些,只顾着先救火,又是扑打又是运水,这火也奇怪,顽固地坚持了一阵子,才终于熄灭。
可到了这个时候,香木也已然烧得不能用了。
高级祭司和人群中的妻弟对上眼,商人往安稳坐在另一侧的艾琉伊尔那里望了望,幅度极小地点头。
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