擅长跟这样的人平心静气交谈的人只能是卢卡斯警长了。
他用一种态度——适当的礼貌,但略带粗俗,容易拉近距离——轻易地就让那个老头觉得他这个人相当不赖,同时连带对着戴维他们也少翻了好多白眼。
“威廉?”老头嚼着烟叶,皱着眉头想了想,“我想不起住在这里的兔崽子们里有谁叫这个名字,也许以前有,可他们只要离开了这里,我就会像丢掉他们留下的垃圾一样把他们从我脑子里撵走。我每天可是很忙的,对吧,我记不住那么多人。”
“当然,但我相信你能管理这么多住宿的人,一定是你有特别的能力,比如记住他们的来历,特征什么的。”卢卡斯警长恭维这老头,“听说老威廉当过海员,他的身上应该有纹身,他们那些在海上拉缆绳的总喜欢画点,比如船锚啊,美人鱼啊,还会有基督或者圣母……我记得以前有水手们会在脚踝上纹上猪或者鸡,说是可以防止溺水,纹上十字架抵抗鲨鱼,还有航海星……哦,对,他们还会在指关节上纹HOLDFAST,说是这样握住轮盘的时候手劲不会松。”
他懂得可真多,戴维在旁边听着,有点庆幸还好警长跟着来了。
这一番提醒,终于让老头眼睛一亮:“哦,我想起来了,是曾经有个这样的家伙住进来过,他的全身就像是一幅画儿,胳膊肘上都纹着锁链,给我说可以预防风湿病。不过我看他干活也不那么利索嘛。”
“他就是老威廉吗?”
“哦,我说了想不起这个名字了,我记得他应该是叫比尔什么的。”
“他今天在吗?”
“走了,在这里干得不怎么样,说是投资了一个富矿,结果勘测有误,他没钱了。据说回东部去了,觉得还是在船上的生活比较适合他。”
戴维和吴有金都忍不住心中一沉,不过那老头很快又说道:“但跟他住一个房间的那年轻人还在,好像叫约瑟夫·怀特,我看到他的胸口纹了只锚,手臂上纹着一只燕子。”
“据说燕子是为了乞求航行顺利。”卢卡斯警长掏出了一美元递给老头,“他现在在吗?我们的马进去喝点儿水你不反对吧?”
“哦,完全可以。”他把钱塞进衬衫口袋里,冲着一间房偏了偏头,“他还在里面睡觉,那小子这段时间都没有找到活儿,他再交不出房钱我就赶他走。”
“他会有钱的。”
卢卡斯警长带着他们走进了“庄园”,一些起床的人正围着水井洗漱,有些人提了水桶灌满牲口棚。警长向其中一个人打听了几句,然后示意他们留在外面,自己走进了那间平房,不一会儿,他就带着一个身强体壮的男人走出来。那个男人赤着上身,五彩斑斓的皮肤上就好像满是拼贴画。
“这是怀特先生,”卢卡斯警长说,“他在波士顿的莱曼·阿斯顿船运公司当过五年水手,他会用六分仪,但手上没有,我们得找塞米帮忙弄一个。”
“听说你们要用那玩意儿?”前水手先生粗声粗气地问道,“我在船上的时候倒是跟着领航员学过,但得等到晚上。如果你们愿意出五美元,我今天晚上的时间就归你们了——另外得让我吃饱。”
这价格并不过分,戴维和他握握手,算是达成了交易。
“我们住在蒙克先生的旅馆里,”戴维说,“可以的话,我们晚上就在那里等你,可以先吃饭,等天完全黑了以后再开始。”
约瑟夫·怀特表示没有异议。
于是他们愉快地离开了香草夫人庄园,双方都显得心满意足。
戴维和吴有金走在一起,有意识地落在卢卡斯警长和血狼的身后。两个人心情都有点复杂,过了好一会儿,戴维终于忍不住对吴有金说:“我觉得,那个家伙——我是说,警长——他跟着来了也不错。”
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