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无名的女巫在兽人战争之前出生,在她因为一次次夺舍变得越来越支离破碎的记忆中,依然存留着一些无法忘却的东西。
从开头讲起吧。
近五百年前,西边深渊信徒和北边的女巫暗通曲款,他们的领头人欺骗了恶魔,让他们不用向深渊献祭也能使用深渊魔法,埃瑞安宣言签订。大约四百年前,主物质位面的居民获得了位面战争的胜利,他们驱逐了深渊也驱逐了天界,那时候,一切都很好,所有生物都觉得事情会继续好下去。
然后精灵与大德鲁伊们远行。
“听说那时候我们还是英雄。”女巫唱歌儿似的说,“遗留在地上的深渊造物、狂信徒和天界眷族都变成了害虫,但偷窃了天界力量的渎神者,背叛深渊的前深渊信徒,还有串联其中的我们,被视为了不起的英雄——你看,叛徒吃香的年代,不是被背叛者的时候,人们便要为此唱起赞歌来啦。”
再然后是矮人战争,接着兽人战争。两场相隔百年的战争都打得相当惨烈,惨胜的人类开始推崇人类至上主义,其他异族的地位也变得微妙起来。
但这既不是开始,也不是结束。
从什么时候开始,魔法生物变得越来越少?女巫们发现魔药材料的质量变得越来越差,越来越难以找到,接着她们发现西边海域的邻居,那些每隔十年浮上来与女巫交易一次的海妖,再也没出现过。
妖精向来避世,海妖在深海活动,魔法生物向来神秘而稀少,因此没人能说出他们消失的确切时间,连他们是否真的全部失踪都没有定论。
这种偏远的迹象,对于主流社会来说还不算巨大的冲击。对于人类来说,更可怕的事情是,强大的法师不再长生不朽。
没有谁能长生不朽,但总有施法者能用诡计逃避死亡,比如转化巫妖或其他法术。在矮人战争到兽人战争的一百年间,传奇法师陆续陨落,所有转化仪式都以失败告终,接着,职业者也开始变少。
新的理论,在兽人战争后出现了。
有学者发现,施法者在消耗这个位面的魔力。埃瑞安的魔力循环出现了问题,再生变得非常缓慢——乃至不存在再生,当然,后者太过可怕,人们更愿意相信“缓慢”。总之,在这样的环境之中,施法者每一次施法,都在消耗着位面的魔力。
魔力是埃瑞安的基本属性,在位面存在的第一秒就与之共存。如果位面的魔力消耗完了,会发生什么事情?
“他们说这一次战争的理由是彻底清剿深渊与天界的残余,包括深渊与天界的叛徒,换句话说,就是施法者。”女巫像个小姑娘一样天真烂漫地笑起来,“真难得啊,女巫与法师、与牧师被关在一个笼子里带走,和杀鸡似的,死对头们的尸体埋在一块儿。”
一方面是施法者消耗位面魔力的理论,一方面是人类至上主义的思想,两种思潮碰撞在一起,变成一场理所当然的战争乃至屠杀。那些曾为了同胞背弃神明的圣职者,那些为了埃瑞安向深渊宣战的深渊信徒与女巫,那些失去了强大领导者们的法师……被他们的同胞背叛。
“我足够好运和强大,所以我活着逃脱了。”女巫说,“我就这样活了几十年,用我女儿的身体继续活——你要是见过被一笼一笼宰掉的施法者,你也一定会知道生命的可贵。后来呢,每个身体能活的时间就越来越短啦。”
女巫是半魔法生物。
无名的阴影女巫一路活了下来,她见证了两百年间关于魔法生物的细微变动。新生的女巫能活六十年,五十年,四十年……再到今天,女巫在换完身体后匆匆与人生下女儿,到第二年,那具年轻的女巫之躯便死于衰弱。
埃瑞安似乎不想让她再活下去。
“就这样吧。”女巫干瘪地说,仿佛方才的讲述用光了她的全部热情,“就这样吧,入口在老城区的一间瓦房下面,我可以详细告诉你它的位置,甚至教你如何神不知鬼不觉地穿过第一道守卫……你能赢或者不能赢,人类胜利或是非人类胜利,对我没有差别。或许阿比盖尔根本活不到我能与她交战的年纪。”
第72章
塔斯马林州,战局僵持不下。
几日前人类军队再次开动,企图将瑞贝湖的铁轨向东南方延伸,每一次尝试都被东南角的部队挫败。只是,那边无法让铁轨深入安加索森林,这边也无法将那护卫重重的铁条从旷野上拔除。
你来我往的几次小规模战斗后,战局陷入了僵持,双方再一次按兵不动。两边的哨兵无时不刻地监视着铁轨的断面,即便在这样阴沉沉的夜晚里,亚马逊人依然埋伏在旷野的树上。
这棵树是中空的,德鲁伊的把戏与亚马逊人的伪装技巧让女战士赫蒂完全融入其中,伪装十分精巧,最明亮的月光也不能暴露她的踪迹,而草药汁液掩盖了她的气息,猎犬闻不出她的位置。赫蒂沉默静止如树枝,她的目光扫视着部队之中铁轨的影子,今夜这些人看起来格外警醒,那让亚马逊战士也警戒起来。
她手握着一枚信号弹,一有不对便能发射。东南角的军队分成几批,随时有人待命,而信号发射后其他部分会很快跟上,在现在这样的深夜也一样。
夜色更深,很快就要到换班的时间了,饶是赫蒂也感觉到了一丝困倦。就在此时,一个声音从远方传来。
呜呜——
往安加索森林东南行进便是陡峭的海岸,生长于此的亚马逊人对潮汛的声音并不陌生。开始她疑心自己听见了不合时宜的海浪声,但这声音变得越来越大,越来越粗粝尖锐,让每个听众都感到后背发冷。
大地在震动。
其他位置的信号弹已经冲天而起,那里的哨兵大概看清了前来的敌袭。不用信号弹都能看出不对劲来,敌人的动静太大:无数只轮子将铁轨击打得咣咣直响,无数只烟囱尖啸着喷吐白烟,声响简直能将死人从墓地里惊醒。铁轨上的钢铁巨蛇轰轰前行,它来了!它到了!
亚马逊哨兵吐了口气,很快镇定下来。地下城之主早在几日前就预告了“火车”的到来,大致图像与相关描述传遍了整个地下城。那是一种机械,与匠矮人能制作出的东西没有任何差别,即使看起来更庞大惊人,也没必要为此害怕。赫蒂的位置还没有暴露,因此她没有撤退,只趴伏在原地观察着越来越近的火车。
足有几人高的火车向此处驶来,漆成黑色的金属外壳几不反光,仿佛吞没了落入其上的微弱月光与全部目光。即使早就知道那不是什么怪物,它看上去依然相当可怕,像条浑身喷吐着热烟的钢铁恶龙。这样一个望不到尽头的庞然大物却比奔马更加快速,眨眼间便到了面前,速度开始减缓。
刹车被拉下,铁轮与铁轨摩擦出一大片火花,伴随着尖锐到让人牙酸头疼的可怕声响,无数火星在黑夜中爆发又泯灭,转瞬即逝,照亮了一点点变慢的狰狞车体。火车惊险地停在铁轨尽头,不等烟囱熄灭,车厢便被打开,有士兵跑了出来。
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